기면증이란 낮에 빈번하게 강한 졸음이 몰려 자동차 운전 중이든 중요한 상담 중이든 상관없이 잠들어 버리는 병입니다.이러한 증상이 매일 계속되면 일과 생활에 큰 지장이 생깁니다.'왜 항상 졸리지?' - 그렇게 고민하는 건 기면증 때문일 수도 있어요.
원래 기면증이 뭐야?
기면증이란 낮에 종종 갑작스러운 강한 졸음이 몰려 졸게 되는 병입니다.
기면증의 주 증상인 졸음은 매우 강렬합니다.수면 발작이라고 불리며, 보통 사람이 꼬박 2일 자고 있지 않았을 때 느끼는 졸음에 필적한다고도 알려져 있습니다.
기면증이 발병하는 연령은 10대가 가장 많고 14~16세가 정점으로 알려져 있습니다.세계적으로 기면증의 유병률 평균은 2,000명당 1명이라고 알려져 있지만, 유병률은 600명 중 1명으로 추정되어 세계에서 가장 높은 수준입니다(홋카이도 약사회보다).
기면증세
기면증의 주 증상은 수면 발작이지만, 그 외에도 정동 탈진 발작(카타플렉시), 수면 마비, 입면 시 환각이 있습니다.정동탈진발작을 동반하는 경우가 가장 전형적인 기면증이라고 생각됩니다(※).
※강한 졸음을 증상으로 하는 질병에는 기면증 외에 진성과면증, 반복성과면증, 특발성과면증, 각성부전증, 수면무호흡증, 주기성사지운동장애 등이 있습니다.
수면 발작
아침에 기상했을 때의 졸음은 보통 사람과 거의 같지만, 점심 전부터 오후에 걸쳐 졸음이 강해지고 간헐적으로 여러 번 졸음 발작이 일어납니다.졸음 시간은 몇 분~30분 이내로 짧고 졸음 후에는 머리가 맑아질 수도 있습니다.이후 1~몇 시간 후에는 다시 졸음이 강해지고 졸음을 반복합니다.
이처럼 견디기 힘든 수면 발작이 적어도 3개월에 걸쳐 매일 일어납니다.
정동탈진발작(카타플렉시)
기면증의 증상으로는 깜짝 놀라거나 크게 웃거나 화를 내는 등 강한 감정의 움직임이 있을 때 몸의 자세를 유지하는 근육(전신 또는 신체 일부)의 힘이 빠져 버리는 정동탈진 발작(카타플렉시)이 특징적입니다.힘이 빠지는 시간은 몇 초, 길어도 1~2분 정도입니다.
안면 근육이 탈진하는 경우에는 대화가 안 되거나 눈을 뜨지 않게 될 수 있습니다.또한 무릎이나 하체, 전신의 탈진 때문에 그 자리에서 쓰러져 버릴 수도 있습니다.
입면시 환각 수면 마비
기면증 환자 중에는 입면시 환각이라는 증상을 보이는 사람이 있습니다.이것은 수면에 들어갈 때 뚜렷한 환각(인영이나 동물)을 보거나 부유감을 느끼거나 환청이 들리는 것입니다.일어나기 직전이나 낮에 졸 때에도 입면 시 환각이 일어날 수 있습니다.
또한 기면증 발병 초기부터 흔히 볼 수 있는 증상으로 수면 마비가 있습니다.이것은 이른바 가위눌림이라고 불리는 것으로 수면에 들어갈 때 몸에 힘이 들어가지 않게 된다, 소리가 나오지 않는다, 일어나려고 해도 몸이 움직이지 않는다 등의 증상입니다.
기면증의 원인
기면증은 수면을 조절하는 뇌 기능의 이상에 의해 발생합니다.뇌 속 신경 펩타이드(아미노산 결합물)인 올레신(히포크레틴-1)을 만들어내는 신경세포가 어떤 원인에 의해 작용하지 않게 되면서 발병합니다.
올레신은 수면과 각성을 조절하거나 에너지 대사를 조정하는 중요한 역할을 하고 있습니다.기면증 환자에서는 올레신과 관련된 신경의 활동이 거의 소실되어 있기 때문에 이러한 조절이 잘 되지 않게 되어 수면 발작 등의 증상이 일어나는 것입니다.
기면증은 후천적으로 올레신 신경이 파괴되고 신경 전달 장애에 의해 일어난다는 설이 유력하지만 유전적 요인의 해명에 대해서도 연구가 진행되고 있습니다.
기면증일 수도 있어... 어떻게 해야 하지?
기면증 수면 발작은 누군가와 진지하게 이야기하고 있는 중이나 자동차 운전 중 등 긴장을 요하는 장면에서도 발생합니다.또한 수업 중이나 회의 중 등 건강한 사람이라도 졸리는 상황에서는 더욱 수면 발작이 일어나기 쉬워집니다.
주위도 본인도 '단순 졸음'이라고 생각하는 경우가 많기 때문에 병이라는 것을 깨닫는 데 몇 년에서 10년 이상 걸리는 경우가 있습니다.주위에서 '게으름뱅이'로 비난받아 일자리를 잃거나 교통사고나 산업재해로 이어지는 등 일과 생활에 중대한 지장이 있는 경우가 있어 조속히 대응할 필요가 있습니다.
기면증은 약물 요법이나 생활 습관의 고안(계획적으로 선잠을 자는) 등 적절히 대처함으로써 증상을 경감할 수 있습니다.그러나 수면장애를 전문으로 하지 않는 의료기관에서는 올바른 진단을 받지 못하는 경우도 있어 주의가 필요합니다.'기면증일 수도 있다'고 생각하면 수면장애 전문 의료기관이나 수면장애를 잘 아는 정신과·신경내과에서 진찰을 받도록 합니다.
정리
갑작스런 수면 발작을 일으키는 기면증.졸음이 병이라는 것을 깨닫기 어렵기 때문에 장기간 방치되고 있는 경우도 적지 않습니다.여기서 언급한 증상에 짐작이 가는 경우 중대한 사고를 일으키지 않기 위해서라도 가능한 한 빨리 치료를 시작하는 것이 좋습니다
