'최근 눈이 침침해졌다', '빛이 눈부시게 느껴지기 쉬워졌다', '눈이 부시게 되었다', '눈의 증상 때문에 고민하게 되는 경우는 일시적인 것이 아니라 '백내장'이라는 병이 원인일 수 있습니다.백내장으로 인해서 어떤 증상이 나타나는지, 또 왜 백내장이 생기는지 이런 것들에 대해서 설명합니다.
백내장은 수정체가 탁해지는 병
수정체가 탁해지는 병
백내장은 눈에 영향을 주는 질병입니다.눈 속에는 수정체라고 불리는 투명하고 렌즈 역할을 하는 기관이 있습니다.이 수정체는 무색 투명하며 외부로부터의 빛을 확실하게 망막에 비춰주는 역할을 하고 있습니다.백내장이 되면 이 수정체 부분이 하얗게 탁해져서 빛을 깨끗하게 망막으로 비출 수 없게 되어 버립니다.
선천적으로 백내장인 사람도
백내장이 되어 버리는 사람의 대부분은 노화에 의해 본래 투명한 수정체의 단백질이 변성되어 버려, 서서히 하얗게 탁해져 백내장이 야기된다고 알려져 있습니다.그러나 그 중에는 태어날 때부터 수정체에 어떤 이상을 가지고 있는 사람이 있습니다.이것을 선천성 백내장이라고 합니다.또한 태아 때 풍진 등의 질병에 의해 야기되는 백내장도 선천성 백내장으로 분류되어 있습니다.
대부분은 후천적으로 발현되는 병
그러나 선천성 백내장은 그 수가 적고, 많은 백내장으로 고민하는 사람은 후천적으로 발병하고 있습니다.백내장의 원인으로서 가장 많은 것은 노화에 의한 「노인성 백내장(고령 백내장)」입니다.백내장 환자의 70% 이상이 노인성 백내장인 것으로 알려져 있습니다.후천적으로 발병하는 백내장의 기타 원인으로는 아토피나 당뇨병에서 발생하는 '전신질환에 합병하는 백내장', 눈 부상 등으로 인해 발생하는 '외상성 백내장', 포도막염 등에서 발생하는 '병발 백내장' 등을 들 수 있습니다.
백내장의 주요 증상
초기 증상은 알아차리기 어렵다
백내장은 초기 단계에서는 증상이 나타나기 어렵고 백내장이라는 것을 깨닫지 못하는 사람이 매우 많습니다.그리고 백내장이 진행되면서 서서히 위화감을 느끼게 됩니다.백내장은 렌즈가 하얗게 흐려져 버리는 병입니다.증상으로는 카메라 렌즈가 흐려져 있을 때와 같은 증상과 마찬가지로 수정체로 옮겨진 영상이 잘 보이지 않게 되는 증상이 발생합니다.
눈이 침침해지다
눈이 침침하다, 보이는 영상이 흐려진다, 이중이나 삼중으로 보여 버리는 등의 증상이 나타납니다.시력이 저하되어 버린 것 같은 인상을 갖게 됩니다만, 시력 저하와는 또 다른 원인에 의해 희미해져 버리는 것입니다.수정체가 탁해져 버림으로써 밖에서 들어오는 빛이 망막에 제대로 비치지 않고 산란해서 찍히기 때문에 흐릿하게 보이게 됩니다.게다가 먼 것의 초점을 맞추기 어려워져 버리기 때문에 근시가 된 것 같은 느낌을 받습니다.
빛이 눈부시게 느껴지다
또한 수정체가 탁해짐으로써 들어오는 빛이 난반사가 되어 버립니다.그로 인해 맑은 날 야외에 있으면 평소보다 눈부시게 느끼거나 차를 운전하고 있을 때 마주 오는 차량의 라이트가 눈부셔서 주위가 잘 보이지 않게 될 수 있습니다.때로는 위험한 상태에 빠질 수도 있기 때문에 백내장 증상이 진행되어 버렸을 때는 주의가 필요합니다.
백내장 검사 방법
백내장을 특정하기 위한 검사
갑자기 눈이 나빠진 것 같은 느낌이 든다, 밝은 것이 너무 눈부셔서 잘 보이지 않는다는 증상에 시달리는 경우는 일단 병원에서 제대로 검사를 받도록 합시다.그 증상이 백내장을 원인으로 하는 경우 치료를 함으로써 완화될 수 있습니다.
병원에서는 단순히 시력 저하로 인한 것인지 백내장을 비롯한 질병으로 인한 것인지 검사할 수 있습니다.검사방법으로는 기본 시력검사와 굴절검사, 안압검사와 더불어 주로 다음과 같은 검사가 이루어집니다.
- 안저 검사 : 망막의 이상을 조사하는 검사.
- 세극등 현미경 검사(세극등 현미경 검사) : 수정체의 먼지를 조사하는 검사.
- 각막 내피세포 검사: 각막 내피세포의 수를 조사하는 검사.
수술이 필요한 경우에 실시하는 검사
백내장 증상이 진행되고 있는 경우 수술을 통한 치료가 필요합니다.수술 시에는 '안축장 검사'를 실시합니다.눈축 길이 검사는 초음파와 광 간섭을 사용하여 각막의 굴절력과 눈의 길이를 측정하는 검사입니다.이 검사를 실시하여 수술에 사용할 안내 렌즈를 결정합니다.
안내 렌즈란 어떤 것인가?
안내 렌즈란 실리콘이나 아크릴로 만든 부드러운 렌즈입니다.안구 내에 장착함으로써 기능이 쇠약해진 수정체의 보조적인 역할을 담당할 수 있습니다.단지, 수정체와 같이 두께를 바꾸거나 해서 핀트 조정을 할 수 없습니다.따라서 검사 결과 위에서 의사와 환자가 서로 상담하고 라이프 스타일에 맞는 안과 렌즈를 선택합니다.
백내장 치료법
초기 증상에서의 치료법
백내장이 초기 단계이며 시력 저하나 눈 안개 등이 있지만 일상생활을 하는 데 지장이 없는 범위라면 약을 이용한 치료를 해 나가는 경우가 많습니다.눈에 직접 약제를 바르는 점안제를 이용하는 것이 일반적이며, 피레노키신 제제나 글루타티온 제제 등의 약제를 이용하여 치료를 진행합니다.다만 어디까지나 백내장의 진행을 억제하는 치료이기 때문에 점안 치료를 계속해도 수정체의 끈적임이 개선되지는 않습니다.
백내장이 진행되어 버린 경우
백내장이 진행되어 일상생활을 하는 데 지장을 초래하는 경우는 수술이 필요합니다.일반적인 치료 방법으로는 '초음파 유화 흡인술'이라는 수술이 이루어집니다.초음파로 탁한 수정체를 분쇄하고 대신 안내 렌즈를 삽입하는 수술입니다.다만, 앞서 소개한 것처럼, 안내 렌즈에는 핀트 조절 기능을 가지고 있지 않기 때문에, 수술이 성공해도 안경이나 콘택트 렌즈 등으로 교정해야 할 가능성이 있습니다.
기타 수술 방법
백내장이 더 진행되고 있어 수정체의 핵이 딱딱해져 버린 경우에는 '수정체낭외적출술'을 통해 수정체의 핵째 분쇄하여 안내렌즈를 넣는 수술을 하는 경우가 있습니다.'초음파 유화흡인술', '수정체낭외적출술' 모두 한번 안내렌즈를 삽입하면 이후에는 다시 교체할 필요 없이 생활을 할 수 있습니다.
백내장 의심시 빠른 상담
백내장 초기 증상은 발현하기 어렵고 또 증상이 진행되더라도 단순히 시력이 저하된 것으로 착각할 수 있습니다.증상이 진행되어 버리면 외과 수술도 필요합니다.수술도 확립되어 있어 안전성이 높은 수술이지만 역시 가능한 한 수술을 하지 않고 아프다고 생각할 것입니다.문득 깨달으면 눈이 침침해졌다, 물건이 잘 보이지 않게 되었다, 빛이 눈부시게 느껴지게 되었다 등의 증상을 느낀 경우는 빨리 병원에서 검사를 하도록 합시다.
백내장으로 인해 한 번 탁해진 수정체를 원래대로 되돌릴 수는 없지만 증상의 진행을 억제할 수 있습니다.일상생활에 지장을 주지 않고 치료를 할 수 있으므로 불안하면 빨리 의사와 상담을 하도록 합시다.
