스트레스 사회라는 말을 들은 지 오래된 현대에서 '패닉 장애'라고 불리는 병명에 대해 아시는 분도 많을 거라고 생각합니다. 이 공황장애는 무려 일설에서는 100명 중 한 명꼴로 걸린다고 알려져 있어 더 이상 남의 일이라고 할 수 없을 정도로 친숙한 질병입니다. 그러나 이 공황장애라는 이름을 들은 적은 있어도, 그 증상이나 원인·치료 방법에 대해서는 아직 일반적으로 잘 알려져 있지 않은 부분도 많다고 생각합니다. 그래서 이번에는 공황장애의 원인이나 그 치료 방법 등에 대해 설명합니다.
공황장애란?
여러모로 스트레스가 많은 현대 사회에서 들을 수 있는 기회도 많아지고 있는 이 '패닉 장애'라고 불리는 병. 한마디로 패닉 장애라고 불리고 있는데, 도대체 어떤 병일까요?
여기에서는 먼저 그 개요와 주요 증상 등에 대해 확인해 두도록 합시다.
공황장애 개요
공황장애란 일상생활에서 뜻하지 않을 때 심한 가슴 두근거림이나 발한·떨림 등을 동반한 '공황 발작'이 일어나 버리게 되고, 이 공황 발작이 자꾸 반복되다 보면 발작 자체에 대한 불안이나 공포로 일상생활에 어려움을 겪게 되는 신경증성 장애로 분류되는 질환 중 하나입니다.화재나 자연재해 등 돌발적인 위기가 닥쳤을 때 인간은 정상적인 방어반응으로 '죽는 것은 아닐까' 하는 두려움을 느끼고, 고동이 빨라진다, 숨쉬기 힘들어진다, 가만히 있을 수 없게 되는 등의 공황증상을 일으킬 수 있는데, 이 공황장애에서는 아무렇지도 않은 평시에도 갑자기 공황증상이 일어나게 됩니다.그리고 이 공황발작이 자주 일어나 버림으로써 발작이 일어나는 것에 대한 예기불안이나 발작이 일어날 수 있는 상황에 대한 두려움을 느끼게 되고, 일상생활 자체에 불안감이 생기게 됩니다.또한 이 일상 생활 자체에 대한 불안이, 나아가 우울증이나 우울증 등의 정신 장애를 초래하게 되는 경우도 볼 수 있습니다.
공황장애의 세 가지 주요 증상
공황장애 증상에서는 '공황 발작', '예기 불안', '불안을 일으키는 특정 상황에 대한 공포'의 세 가지 특징적인 증상을 볼 수 있습니다.
공황 발작
공황장애에서는 초기 증상으로 '동계·어지럼증' '발한' '숨쉬움' '구역질' '손발 떨림' 등의 신체 증상을 동반한 극심한 불안이나 공포감을 느끼는 '패닉 발작'이 일어납니다.
이 공황발작은 대략 몇 분에서 길어도 1시간 정도면 가라앉지만, 이로 인해 구급차로 병원에 실려가도 진찰을 받을 무렵에는 증상도 없고 신체적 이상도 보이지 않게 되어 괴로운 마음을 이해하지 못하고 더욱 불안을 가중시키는 악순환에 빠져 버리는 경우도 있습니다.
예기 불안
이 공황발작이 자주 일어나게 되면 '또 발작이 일어나는 것은 아닐까?' '지금 발작이 일어나 버리면 어떡하지?'와 같은 공황발작이 일어나는 것에 대한 강한 불안이나 공포심이 생기게 됩니다.이러한 미연의 공황발작에 대한 불안이나 공포는 '예기불안'이라고 불립니다.
불안감을 유발할 수 있는 특정 상황에 대한 두려움
혼잡한 장소나 만원 전철 안 등 도망갈 곳이 없는 환경에서 패닉 발작을 일으켜 버리는 것에 대한 「예기 불안」은, 「발작을 일으켜 죽을지도 모른다」라고 하는 강한 공포감이나 발작을 타인이 볼 수 있는 것에 대한 불안감이나 수치심에 의해서 머지않아 과거에 발작을 일으킨 장소나 환경·많은 사람이 모이는 장소등을 피하는 행동으로 이어집니다.
공황장애의 원인이란?
이들 세 가지 특징적인 증상이 악순환이 되고 나아가 일상생활에 큰 악영향을 미치는 공황장애.
이 공황장애라고 하는 질병에 대해서 더 깊이 이해하기 위해서는 그 원인에 대해서도 배워둘 필요가 있지만, 이 공황장애의 원인에 대해서는 사실 아직 명확하지 않은 부분도 있습니다.
그런데 요즈음의 연구에 의해서, 공황 장애는 기분을 가지는 방법에 의한 것만이 아니라, 불안이나 공포에 관련되는 뇌의 기능 이상과 관계가 있다는 것을 알게 되었습니다.
공황장애를 가진 환자의 뇌 특징으로 '대뇌변록계', '청반핵·시상하부'의 주로 두 곳에 평소와는 다른 상태가 일어나고 있는 것으로 밝혀졌습니다.
지금부터는 뇌의 각 부위가 초래할 것으로 보이는 공황장애의 원인에 대해 알아보겠습니다.
대뇌변녹계
흥분이나 불안·공포라고 하는 본능적인 반응을 담당하는 부위인 「대뇌변록계」. 그 중에서도, 편도체의 기능이 중요해, 시각이나 청각등의 감각 자극에 의한 스트레스 반응을 제어하고 있습니다. 공황장애에서는 편도체의 과활동이 병적으로 과활동이 되고 있기 때문에 조금의 자극으로도 반응하기 쉬워지고 있습니다.
청반핵 시상하부
위기나 위험에 대한 알람과 같은 역할을 담당하는 부위인 '청반핵'. 이 부위가 발한 위험신호를 '시상하부'가 수신해 위기에 대한 방어반응으로 땀샘이나 혈관·심장에 강하게 작용합니다.
공황장애에서는 이러한 부위의 오작동에 의해 평시임에도 불구하고 공황발작이 일어나는 것이 아닐까 보여지고 있습니다.
공황장애의 원인으로 보이는 뇌내 물질
지금까지는 공황 발작의 원인으로 보이는 뇌의 각 부위의 메커니즘에 대해 언급해 왔습니다.공황장애 증상을 일으키는 뇌의 기능적 관점에서는 뇌 내 물질인 '세로토닌' 분비 저하가 공황장애의 원인으로 큰 열쇠를 쥐고 있습니다.여기서는 이 '세로토닌'이라는 물질에 대해서 해설하는 동시에 이 '세로토닌'의 문제가 가져오는 공황장애의 메커니즘에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
세로토닌이란?
뇌 속 물질 중 하나이자 행복감과 큰 관련이 있는 이 세로토닌.
이 '세로토닌'에는, 마음의 균형을 잡아주는, 체내 시계의 조절, 활발한 활동 등을 담당하는 역할이 있습니다.이 '세로토닌'의 기능이 저하되거나 분비량이 감소하면 뇌 내 불안이나 공포를 억제하는 데 어려움이 생겨 공황장애의 원인으로 이어지게 됩니다.
노르아드레날린 억제 세로토닌
노르아드레날린이라는 뇌 내 물질이 많이 분비될 때 뇌는 불안이나 공포를 느끼는 상태가 됩니다.
세로토닌'에는 이 '노르 아드레날린' 분비를 조절하는 역할이 있습니다.
따라서 공황장애는 뇌 속 노르아드레날린의 기능을 세로토닌에 의해 충분히 통제되지 않는 상태라고도 할 수 있습니다.
공황장애의 요인이란?
지금까지는 공황 발작의 원인으로 보이는 뇌 내 뇌 내 물질의 메커니즘에 대해 해설했습니다.
그럼 뇌 내 물질의 분비 이상이 원인이라고 생각되는 공황 발작은 대체 어떤 요인에 의해 야기되어 버리는 것일까요?
지금부터는 공황 발작의 요인으로 생각되는 요인에 대해 배워 가고 싶습니다.
기질 요인
원래 불안이나 공포에 민감한 분들은 역시 공황장애에 걸리기 쉬운 경향이 있다고 생각됩니다.꼼꼼하고 완벽주의적인 타입, 매사에 참을성이 없는 타입 등은 공황장애가 되기 쉬운 것 같습니다.
생활 습관
생활 리듬의 혼란이나 영양소의 부족, 혈당치의 저하, 카페인의 과다 섭취, 흡연 습관 등도 영향을 미칠 가능성이 있습니다.
환경 요인
직장 이동이나 이사, 진학 등 큰 라이프 이벤트 등도 스트레스가 되어 발병의 요인이 될 수 있습니다.
유전적 요인
현재도 연구 단계이기 때문에 단정할 수는 없지만 부모나 형제 등 공황장애를 가진 혈연 가족이 있는 분들 중 공황장애 환자가 많기 때문에 유전적 요인도 의심받고 있습니다.
공황장애 치료에 대해서
공황장애 치료에서는 우선 초기 단계에서 뇌 내 물질인 노르아드레날린과 세로토닌의 균형을 맞추기 위해 일반적으로 항우울제나 항불안제에 의한 약물요법이 이루어집니다. 약 복용을 통해 증상이 충분히 안정된 것을 확인할 수 있으면 복용량을 줄이는 것을 검토합니다.약물요법을 통해 증상이 경감되면 병행하여 불안을 줄이고 공황발작을 일으키지 않도록 하기 위한 '인지요법' '행동요법' 등의 심리요법이 이루어집니다.또한 생활 습관의 재검토나 환경 조정, 스트레스 해소법을 찾아 두는 것 등도 증상 재발 예방에 매우 중요합니다.
정리
어떠셨나요? 이번에는 공황장애로 이어지는 뇌내 메커니즘에 의한 원인과 공황장애의 원인으로 이어지는 다양한 요인에 대해 배워왔습니다.
뇌 내 물질의 분비 이상이 원인이 되어 공황 장애가 일어나고 있는 것이나 스트레스 등의 요인이 방아쇠가 되어 공황 장애가 일어날 가능성이 있다는 것을 알게 되셨을 거라고 생각합니다.
또한 약물 요법이나 심리 요법에 의한 적절한 치료를 통해 공황 장애는 극복할 수 있다는 것도 아실 거라고 생각합니다.
그 증상의 특징으로부터, 괴로운 마음을 좀처럼 이해받지 못하고 혼자 고독에 시달리기 쉬운 「패닉 장애」. 패닉 장애의 원인등에 대해 올바른 지식을 배우는 것은, 불안이나 공포에 질리지 않는 밝은 삶으로 인도하는 것입니다!
