천식은 공기가 통하는 길인 기관이나 기관지가 좁아져 버림으로써 생기는 호흡곤란이나 기침 등의 증상입니다.성인에서는 약 4%, 소아는 약 8%에서 10%가 기관지 천식 증상을 보이는 것으로 알려져 있습니다.특히 소아기에 많이 볼 수 있는 기관지 천식입니다만, 어른이 되고 나서의 천식과 소아 천식은 여러 가지로 다른 점도 있다는 것을 알고 계십니까.
소아 천식의 주요 원인은 알레르기
성인 천식의 대부분은 감기로 인한 기침이나 담배연기 등에 의해 기관이나 기관지가 자극되어 일어나는 것이 특징입니다.반면 소아천식은 알레르기에 의해 야기되는 경우가 매우 많고, 이외에도 날씨나 환경 변화, 정신적 요인 등이 여러 가지 겹침으로써 증상이 나타납니다.여기에서는 소아 천식을 일으키는 원인이 되는 알레르겐에는 어떤 것이 있는지에 대해 설명합니다.
소아 천식의 원인 알레르기
소아천식은 아토피형과 비아토피형 두 가지로 분류되는데 알레르겐과 접촉함으로써 야기되는 소아천식이 아토피형입니다.아토피형은 알레르겐이 되는 물질에 접촉함으로써 언제든지 천식 증상이 나타나 버리는 것이 특징입니다.그리고 귀찮은 것은 천식 발작을 일으키는 알레르겐은 우리가 평소 생활하면서 가까이에 존재하는 것도 많이 있습니다.
가정 내에 있는 주요 알레르겐은 먼지와 곰팡이와 같은 집 먼지와 진드기 등입니다.또한 애완동물에서 기르고 있는 동물의 털도 알레르겐이 되기 때문에 주의가 필요합니다.자신의 집에서는 동물을 키우지 않더라도 애완동물을 키우는 사람에게 접근하는 것만으로도 천식 증상이 나타날 수 있습니다.야외에 존재하는 알레르겐은 꽃가루(부탁사, 편백나무, 삼나무 등)와 곤충 등입니다.
식품 중 알레르겐이 되는 것은 계란, 우유, 견과류, 메밀 등입니다.이렇게 우리가 평소에 생활하는 것 중에는 소아 천식의 알레르겐이 될 수 있는 것들이 많이 존재합니다.따라서 아토피형 소아 천식은 매우 성가신 질병이라고 할 수 있습니다.
알레르기 이외의 소아 천식의 원인
알레르기에 의해 야기되는 것 이외에도 소아 천식의 원인이 되는 것은 많이 있습니다.그러면 알레르기 이외에는 어떤 것이 소아 천식의 원인이 될 수 있는지 각각 자세히 소개해 드리겠습니다.
운동
특히 공기가 건조하고 추운 시기에 주의해야 할 것이 운동 유발성 천식이라고 불리는 것입니다.운동유발성 천식이란 격렬한 운동을 함으로써 기관지 점막이 수분 증발하고, 그 자극에 의해 체내에 히스타민 등을 비롯한 알레르기 물질이 생성되어 천식 발작이 일어나는 것을 말합니다.이 운동유발성 천식에는 운동 직후 발작이 일어나는 '즉시형'과 운동 후 8시간에서 12시간 후 발작이 일어나는 '지발형'이 있습니다.
특히 지발형은 운동회나 특별한 이벤트 등의 행사가 있던 날 밤에 많이 볼 수 있는 것이 특징입니다.운동유발성 천식은 연장아에서 아동으로 자녀가 성장하고 부하가 큰 운동을 할 기회가 늘어남에 따라 발생 위험이 높아집니다.또한 어린 시절에 크게 웃거나 너무 많이 떠들었을 때 '콩콩', '휘휘휘휘'하는 기침을 많이 하는 경우는 운동유발성 천식을 원인으로 하는 발작일 가능성이 높다고 할 수 있습니다.
공기 얼룩
우리 생활 속에 존재하는 다양한 '연기'도 소아 천식을 일으키는 큰 원인 중 하나로 꼽힙니다.이는 연기가 기관이나 기관지를 통과할 때 점막을 직접 자극함으로써 천식 발작을 유발해 버리기 때문입니다.실내에서는 담배 연기나 생선을 구웠을 때 나오는 연기, 불단에 올린 향 연기 등에 주의가 필요합니다.야외에서는 자동차 배기가스를 비롯해 공장에서 나오는 연기, 불꽃놀이 등에 주의합시다.
소아 천식의 경우에 특히 주의하고 싶은 것이 담배 연기와 자동차 배기 가스입니다.담배에는 니코틴을 비롯하여 200여 가지 이상의 유해물질이 포함되어 있으며, 그 연기는 소아 천식을 일으키는 큰 원인이 됩니다.또한 성인에 비해 낮은 위치에서 호흡을 하고 있는 어린이는 자동차 배기가스를 항상 흡입하기 쉬운 상태이기도 합니다.따라서 자동차 교통량이 많은 곳을 걸을 때는 특히 주의할 필요가 있습니다.
날씨의 변화
소아 천식의 경우 알레르기만큼이나 날씨 변화에 주의할 필요가 있습니다.특히 주의해야 할 것이 초봄과 가을 출구 등의 환절기와 태풍의 접근에 따른 기압 변화의 영향입니다.급격한 기온이나 기압 변화는 천식 발작을 유발하는 원인이 됩니다.특히 공기가 건조한 겨울철은 찬 공기에 의해 평소보다 기관이나 기관지가 자극을 받기 쉬운 시기이므로 조심하도록 합니다.
소아 기관지 천식 치료에 사용되는 약
천식은 일단 발작이 일어나 버리면 기관이나 기관지에 염증이 생겨 조금의 자극으로도 몸이 과잉 반응해 버리기 때문에 발작이 일어나기 쉬워지는 악순환이 생깁니다.따라서 소아 기관지 천식 치료의 기본은 예방하는 것과 발작이 일어났을 때 약에 의해 즉시 염증을 억제하고 발작을 경감하는 것입니다.여기에서는 소아 천식 치료에 사용되는 약에 대해 소개하겠습니다.
약에 의한 치료
소아 천식을 치료하기 위한 약은 내복이나 흡입함으로써 사용되며 증상이나 상태에 따라 주사를 놓을 수도 있습니다.천식 발작의 예방으로는 알레르기를 일으키기 쉬운 체질을 개선하는 작용이 있는 로이코트리엔 수용체 길항제를 장기 복용제로 계속 내복하는 것이 효과적입니다.또한 파르미코트(R)·올베스코(R)·풀타이드(R)·큐바르(R) 등 기관지 염증을 억제하는 작용이 강한 부신피질 스테로이드제 사용·흡입이 효과적입니다.
또한 소아 천식 발작에 매우 효과적이고 널리 사용되는 것이 기관지 확장제입니다.천식으로 인한 발작이 일어났을 때 기관지 확장제를 사용하면 빠르게 기관지를 확장해 주기 때문에 호흡이 매우 편해지고 발작이 심해지는 것을 억제할 수 있습니다.이 기관지 확장제에는 흡입 이외에도 먹는 약이나 붙이는 약도 있어 발작이 일어났을 때에는 언제든지 사용할 수 있습니다.그러나 기관지 확장제를 사용하는 것만으로는 천식을 치료할 수 없습니다.천식을 치료하기 위해서는 평소 천식을 예방하는 약을 복용하는 동시에 컨디션을 잘 조절하여 천식 발작 자체를 일으키지 않도록 해야 합니다.
소아 천식 치료는 예방이 중요하다
소아천식은 실제로 고통받고 있는 자녀뿐만 아니라 옆에서 지켜보는 부모님들에게도 매우 힘든 질병입니다.이번 페이지에서 소개해 드린 것처럼 소아 천식의 원인에는 다양한 것이 있습니다.가정 내 먼지와 진드기를 제거하여 깨끗한 환경을 만든다.환절기나 공기 오염에 주의한다.격렬한 운동을 삼가다.등 천식 발작이 일어나지 않도록 하기 위해서는 여러 가지로 조심해야 할 것도 있습니다.
그러나 아무리 조심하고 있어도 천식 발작이 일어날 수도 있습니다.소아 천식은 발작이 일어나지 않도록 예방하는 것도 중요하지만 꾸준히 잘 조절해 나가는 것도 중요합니다.자녀가 성장함에 따라 자연스럽게 증상이 가라앉아 가는 경우도 많기 때문에 너무 걱정하지 않는 것도 중요합니다.
정리
천식의 발병·증악과 관련된 위험인자는 환자마다 다양한데, 그 요인을 밝히고 환경조정을 하는 것은 약물요법, 환자교육과 함께 천식치료·관리의 큰 기둥 중 하나로 여겨지고 있습니다.집 먼지와 진드기를 포함한 흡입 알레르겐과 담배 연기, 기타 대기 오염에 대한 노출로부터의 회피가 권장됩니다.
천식에서 사용하는 약으로는 장기 관리약(컨트롤러)과 발작 치료약(릴리버)이 있습니다.발작 시 증상을 완화하는 베타 자극제 흡입도 필요하지만 비발작 시에도 흡입 스테로이드나 로이코트리엔 수용체 길항제 같은 항염증 치료제를 주치의와 상의하면서 능숙하게 사용해 주시면 효과적입니다.
