기관지 천식이란 어떤 질병인 것입니까? 그 원인이나 주로 보이는 증상, 일반적인 치료 방법 등에 대해 설명합니다.
기관지 천식이란?
기관지 천식은 염증으로 인해 기관지가 민감해짐에 따라 기도가 좁아지고 호흡이 힘들어지는 질병입니다.공기가 지나는 길인 기관지가 막히는 것으로 인해 휴휴, 쌕쌕거림 등의 헐떡거림이나 기침을 반복합니다.
어린이의 8~14%, 어른에서는 9~10%가 천식입니다.고령에 발병하는 경우도 있습니다.
기관지 천식은 부모 중 한 명이 천식을 가지고 있는 경우 발병할 확률이 3~5배가 된다고 알려져 있습니다.그러나 부모님이 천식이 아니었더라도 발병할 수 있는 누구나 걸릴 수 있는 질환입니다.야간 증상이 많기 때문에 스스로 이해하기 어려운 경우도 있으므로 증상이 나타난 경우는 주간에 증상이 경감된 경우라도 빨리 진찰을 받도록 합니다.
기관지 천식의 증상
발작적으로 기침이나 가래가 출현하고, 꼬르륵 소리를 동반하여 계속되기 때문에 숨쉬기가 힘들어집니다.
발작은 야간, 새벽에 많이 나타나는 것이 특징입니다.
기관지 천식은 호흡을 하고 숨을 내쉬었을 때 '휘휘휘'하는 소리가 들리는 것이 특징입니다.운동 후 등에 증상이 나타나는 경우도 있습니다.일단 증상이 나타나면 태풍 전이나 환절기, 황사, 꽃가루, 바이러스 감염 등의 환경에 영향을 받습니다.이러한 환경의 영향을 받아 일시적으로는 증상을 인정하더라도 바로 증상이 가라앉아버리는 경우, 발작을 일으킨 후 정기적으로 증상이 지속되는 경우가 있으며 사람마다 '증상이 일시적인 경우'와 '증상이 지속되는 경우'로 나뉩니다.기침이나 '휘휘휘'하는 호흡곤란으로 밤에 잠을 이루지 못할 정도의 증상이 나타나기도 합니다.기관지 천식은 야간에 증상이 나타나는 경우가 많아 낮이 되면 증상이 줄어들고 있기도 하지만 야간에 증상이 있거나 증악인자가 관련된 것은 기관지 천식일 수 있으므로 빠른 진료가 중요합니다.
기관지 천식의 원인
원인에는 알레르기 반응에 의한 염증의 영향이 알려져 있습니다(분명한 알레르기가 없는 경우도 있습니다).
알레르기를 일으킬 유인이나 원인 물질은 다음을 들 수 있습니다.
진드기, 집먼지, 개나 고양이 등 애완동물, 음식, 직업상 닿는 화학물질, 흡연, 알코올, 스트레스, 대기오염, 운동, 월경, 약(예: NSAIDs라고 불리는 종류의 해열 진통제(=아스피린 천식)) 등.
사람마다 원인이 되는 인자나 증상이 나타나는 방법은 다릅니다.진드기, 고양이, 개, 햄스터, 기니피그, 곰팡이, 꽃가루 등 알레르기의 원인이 되는 것, 인플루엔자 등 바이러스 감염, 대기오염으로 인한 환경영향, 흡연 등 다양한 환경인자가 발병의 계기가 됩니다.소아기에 천식 증상이 있어 일단은 치료로 다스려도 성인기에 재발하는 경우도 있습니다.
기관지 천식 검사법
문진이 굉장히 중요합니다.천식에 특징적인 증상이 있는지, 또 알레르기나 가족력 등 천식이 발병하는 원인이 있는지 조사합니다.
호흡 기능 검사를 통해 폐활량과 호흡 시 공기가 잘 통하는지 확인합니다.
또한 객담 검사를 통해 가래 속에 있는 호산구라는 알레르기와 관련된 세포를 조사합니다.
호기 일산화질소 농도 검사로 기도 알레르기성 염증을 조사하기도 합니다.
혈액 검사를 통해서도 알레르기 항목을 조사할 수 있습니다.
기관지 천식의 경우 청진기에서 호흡 소리를 들었을 때 '휴'하는 소리가 들리는 경우가 많은데, 보통 호흡을 하고 있는 상태에서는 '휴'하는 소리가 청진되지 않는 경우도 있습니다.이 경우에는 환자에게 "촛불을 불어 끄는 듯한 이미지"로 "강하게 숨을 내쉬신 상태"로 청진을 합니다.보통 호흡으로는 청진할 수 없었던 '휴' 소리가 숨을 강하게 내쉬는 것으로 처음 청진할 수 있는 경우도 있습니다.기관지 천식 진단에서는 먼저 '심장 천식'이라 불리는 '심부전에 의한 천식과 유사한 증상을 인정하는 경우'를 제외해야 합니다.심장 천식이라고 불리는 심부전이 없는지 여부는 흉부 엑스레이 사진으로 확인을 합니다.흉부 엑스레이로 심부전을 제외한 후 호흡기능검사로 내쉬는 숨의 양이나 호흡을 했을 때 기도가 좁아지는지 여부를 조사합니다.이 검사로 일정 시간 내에 내쉬는 숨의 양이 적은 경우에는 기관지 천식으로 진단할 수 있습니다. 또 만성폐쇄성폐질환(COPD)과도 증상이 비슷해 구별이 필요합니다.
기관지 천식의 치료 방법
기관지 천식의 치료에는 두 가지 목적이 있습니다.
① 천식 발작이 일어났을 때 기도를 넓히고 답답함 등의 증상을 억제하는 치료
② 천식으로 발생하는 만성 염증을 억제하여 발작이 일어나지 않도록 하는 치료
증상이 없어지면 언뜻 보기에 나은 것처럼 생각하기 쉽지만 염증은 재연될 수도 있습니다.
예방을 게을리하고 발작 시 치료제만을 계속 사용하면 발작 자체도 낫기 어려워져 중증화되기 쉬워집니다.
치료제는 흡입제, 내복약, 부착제가 있으며 증상에 맞게 병용합니다.
또한 알레르기의 원인을 알고 있는 경우에는 그것들을 피하도록 합시다.
기본적으로는 통원을 해서 치료를 하고 증상을 조절을 해 나가도록 하겠습니다.기관지 천식은 증상이 좋아졌다고 생각하더라도 자가 판단으로 치료를 중단해 버리면 인플루엔자 감염 등의 증악인자로 인해 천식발작으로 입원하게 되는 경우도 있으므로 주의가 필요합니다.환경에 따라 좌우되기 쉽고 일시적으로 발작이 일어나거나 환절기 등에 정기적으로 증상이 나타나는 등 사람마다 증상이 나타납니다.자기 판단을 하지 말고 주치의 선생님과 자주 상담을 하도록 하십시오.완치되는 치료법은 확립되어 있지 않지만 일정한 치료를 해 나가면 일상생활에 지장이 없는 수준까지 증상을 억제할 수 있습니다.또한 컨트롤이 좋아지면 서서히 약의 양을 줄일 수 있고, 최종적으로는 약을 없앨 수 있는 경우도 있습니다.주치의 선생님과 상담하면서 각 환자의 상태에 따라 적절한 치료를 계속해 나가는 것이 중요합니다.
