코로나19의 출현으로 우리는 '눈에 보이지 않는 무언가'와 공생하고 있다는 사실을 몸소 인식하게 되었습니다. 그리고 몸속에서는 당신이 모르는 곳에서 외적으로부터 열심히 당신을 지키고 있는 면역이라는 시스템이 항상 가동되고 있다는 것도 알게 됐을 것입니다. 의학의 역사는 감염병의 역사이기도 합니다. 이 보이지 않는 적을 알고 자신을 보호하는 것이 앞으로의 어려운 시대를 헤쳐나가는 지혜로 필수적이라고 생각하지 않습니까? 적을 알고 자신을 알면 백전 위험이 없다. 차제에 세계에서 가장 흔한 감염병인 '치주 질환'에도 눈을 돌려주셨으면 좋겠습니다.
1. 치주 질환이란?
■세균 감염으로 '치아 주위(=뼈, 잇몸)'가 녹아 없어지는 병
치과 질환 실태 조사에서는 20~59세의 사람의 40% 이상이 정도의 차이야말로 치주 질환이라고 되어 있습니다. 또 그 비율은 해마다 증가하고 있습니다.
치주 질환이란 읽고 글씨처럼 '치아 주위의 병'을 말합니다.
치아 주위란 구체적으로 '뼈'와 '치육'을 말하며 치아를 지탱하는 뼈와 그것을 지키고 있는 잇몸이 감염으로 염증을 일으켜 뼈가 녹아 없어지는 병입니다. 당연히 치아가 울퉁불퉁해지죠.
그 옛날에 치주 질환을 치조 농루라고 불렀습니다."조"라는 글자는 욕조라는 단어에서도 사용하는데, 무언가가 들어가는 그릇 같은 것을 말합니다. 그러면 치조란 치아가 들어가는 그릇, 즉 치아를 지탱하고 있는 뼈를 의미하는데, 이를 치조골이라고 부릅니다.
그리고 농루는 고름이 새는 즉 치조골이 감염되고 백혈구가 모여 세균을 공격한 뒤에 그 잔해가 고름으로 새는 것을 볼 수 있는 상태입니다.
■'치주 질환으로 치아가 근질근질'은 '생손톱이 벗겨져 흔들흔들'만큼 비참한 상태.
치주 질환으로 치조골이 파괴되면 밖에서는 어떻게 보이는지, 그것은 아래 비디오와 같습니다.
언뜻 보기에 아무것도 아닌 치아 같지만 눈금이 있는 가는 막대가 잇몸을 따라 부글부글 깊이 들어가 버립니다. 본래 치아는 뼈나 잇몸과 붙어 있어, 잇몸의 목에는 잇몸 홈이라고 하는 약간의 홈이 있는 것이 정상입니다. 그 깊이는 깊어도 3mm 정도인데 이 비디오의 첫 번째 치아에는 8mm나 들어가 버립니다.
이는 치은구 바닥에서 세균 감염이 일어나 원래 붙어 있던 부분이 벗겨진 결과입니다. 이렇게 치은 홈이 병적으로 깊어져 버린 상태를 특히 치주 포켓이라고 부르고 있습니다. 사실 출혈이 발생하는 경우가 대부분인데, 여기서는 당연한 것을 보여드리고 있습니다. 그러니까 실제 치주 질환은 더 비참해 보이는 거죠.
치아 주위와 비슷한 구조를 하고 있는 것이 손가락 끝이고, 마침 손톱 때가 끼는 홈이 잇몸 홈에 해당합니다. 즉 치주 질환을 손가락 끝에 비유하면 감염으로 생손톱이 벗겨져 흔들흔들해져 있는 상태와 같다고 할 수 있습니다. 근데 그런 사람 본 적 없죠. 치주 병원균은 그만큼 파괴력이 있는 것입니다.
2. 치주 질환의 원인은 음식 찌꺼기인데…
■입안은 '한여름 음식물 쓰레기봉투 속'과 같아!?
잇몸 홈은 홈이기 때문에 아무래도 음식 찌꺼기가 쌓이기 쉬운 형상을 하고 있습니다. 그러나 치은구에서는 삼출액이라고 해서 이물질을 밖으로 밀어내듯이 흐르는 정화장치가 있습니다. 이것은 손톱에는 없는 큰 특징입니다. 아마 옛날 그대로의 식사라면 이 정화 장치는 효과적으로 작용할 것으로 생각됩니다. 그런데 현대식은 끈적끈적한 가공식품이 많아 치아 주위에 달라붙기 쉽게 되어 있습니다.
또한 입안은 온도 36도로 습도 100%, 한여름에 밖에 놓여 있는 음식물 쓰레기 봉투와 같은 상태입니다. 음식물 쓰레기 봉투는 수거차가 바로 가져가 주기 때문에 문제가 되지 않지만, 입 안은 양치질을 하지 않은 상태가 계속되면 음식물 찌꺼기는 몇 개월에 걸쳐 숙성됩니다. 즉 부패하고 변질됩니다. 이것이 플라크라든가 치석이라고 불리는 것으로, 단순한 음식 찌꺼기가 아니라 세균 덩어리인 것입니다.
여기에 치주 질환의 원인이 되는 균이 있으면 치주 질환에, 충치의 원인이 되는 균이 있으면 충치가 됩니다. 플라크는 매우 점착성이 강하기 때문에 칫솔을 적절히 대도 좀처럼 제거할 수 없습니다. 그래서 단순한 음식 찌꺼기 안에 제거를 해야 하는데 요즘은 마스크를 통한 입 호흡으로 침이 건조해지고 플라크가 굳어지면서 더 제거하기 힘들어지는 경향이 있습니다.
■ 초기 치주 질환에도 치주 주머니 면적은 '우표 3장 분량'에 상당한다.
치주 주머니는 바닥으로 갈수록 산소가 잘 전달되지 않습니다. 그러면 바닥에 가까워지는 즉, 깊어질수록 산소가 없는 쪽이 활발하게 움직이는 균이 늘어나게 됩니다. 이것을 혐기성균이라고 하며 치주 병원균은 그 동료입니다. 그래서 치주 포켓이 깊어지면 깊어질수록 활발해집니다.
치주 병원균은 몇 종류인지가 특정되어 있습니다. 그중에서 가장 악성도가 높고 주목받는 것이 Pg균이라고 불리는 것으로 증식을 해서 혈류에 들어가게 되면 뇌까지 도달을 해서 알츠하이머병의 한 원인이 되기도 합니다. 치주 주머니 안에서 염증이 생긴다는 것은 보일 것 같고 보이지 않는 곳에 궤양이 생겼다는 것입니다. 그럼 그 면적은 얼마나 될까요?
28개의 치아 전체 둘레에 고르게 5mm의 치주 주머니가 있다고 하고 대략 치아 한 개의 전체 둘레를 12mm라고 가정하면 28×5×12=1,680mm2로 대략 우표 3장 분량의 찰과상과 동등한 거대한 구내염이 있는 것 같습니다. 예를 들어 당신의 얼굴에 이 크기의 찰과상이 있고 상한 음식이 온종일 발라져 있다면 어떨까요? 상상만 해도 무섭죠. 하지만 그것이 보이지 않는 곳에서 진행되는 것이 치주 질환의 무서운 점입니다.
3. 치주 질환이 약으로는 고칠 수 없다
■욕조의 땅딸막 수준으로 제거하기 어려운, 강력한 '방호막'이 있다
어떻게 보면 치주 질환이란 치아가 치주 병원균에 의해 납치되어 가는 질병이라고도 할 수 있습니다. 즉 이전에는 자신의 치아였던 것이 어느새 더러워진 가시가 박혀 빠지지 않는 것과 같은 상태로 대체되어 버린다는 것입니다.
치주 질환이 귀찮은 것은 감염원에 약이 닿지 않는, 즉 효과가 없다는 것입니다. 입 안에는 치주 병원균은 물론 그 밖에도 많은 균들이 존재하는데, 이들은 협조하여 강력한 방호막을 치고 면역이나 약을 차단하고 있습니다. 이 막은 바이오 필름이라고 불리며, 장관이나 요로에도 생기는 골칫거리입니다.
또 가까이에도 비슷한 것들이 있습니다. 그것은 목욕의 누메누메입니다.이거는 전용 세제를 묻혀서 스펀지로 열심히 문지르지 않으면 빠지지 않잖아요.
욕조와 같은 평면에서도 힘든 작업이지만, 그것과 같은 일을 요철이 많은 입 안에서 하려면 매일 올바르게 칫솔을 대고 있어야 합니다. 물론 치주 주머니 안에 칫솔은 도착하지 않고, 입에 목욕 세제는 사용할 수 없습니다. 그래서 치료에는 초음파 등을 사용하여 치석이나 바이오 필름을 물리적으로 파괴할 필요가 있는 것입니다.
한때 치주 질환이 낫는다는 약이 주목받은 적이 있었습니다만, 바이오 필름 안에까지 약이 도달할 리도 없고, 아니나 다를까 지금은 전혀 듣지 않게 되어 버렸습니다. 치주 질환은 약으로 낫지 않기 때문에, 맛있는 이야기에는 주의해 주셨으면 합니다. 자세한 것은 이하를 참조해 주세요.
4. 치주 질환을 막으려면?
■키스로도 감염된다... 치주 병원균의 감염경로
그런데 이 치주 병원균 도대체 어디서 오는 걸까요? 코로나처럼 공기 감염도 비말 감염도 아니지만 사실 의외로 쉬운 데서 감염이 됩니다. 흔히 있는 것이 식기·젓가락·세면대 컵 등입니다. 냄비를 즉 젓가락으로 찌르거나, 세면장의 컵이 공용이거나, 음식이라도 부모가 일단 입에 넣고 씹은 것을 아기에게 주는 등 가족 간 감염의 기회가 많이 있습니다. 당연히 부부간에도 일부 균을 공유합니다. 그래서 키스도 마찬가지입니다. 코로나 때문에 말하는 밀접 접촉보다 이쪽이 훨씬 농후합니다.
치주 병원균은 18세 무렵에 감염의 정점이 있는 것으로 생각되고 있습니다. 이는 남녀 간 교류가 활발해지는 동시에 부모의 관리에서 벗어나 양치질이 허술해지는 시기와 일치합니다. 심지어 애완동물에서도 같은 유전자형 치주질환균이 검출되는 경우도 드물지 않습니다. 같은 남녀 간 접촉이라도 성병은 조기부터 위독한 증상이 나타나 주목받기 쉽지만 키스에 의한 치주 질환 감염은 순하기 때문에 거의 이해되지 않았습니다.
애정이란 대상자의 좋은 것도 나쁜 것도 포함해서 모두 받아들이는 것이라고 생각합니다. 세균은 거기에 달라붙어, 아니 필사적으로 살아남으려고, 타인에게 전파함으로써 세력을 뻗어 나가도록 만들어져 있습니다. 하지만 키스 직전에 이를 닦는 것은 우선 불가능하다. 그래서 평소에 입 속 세균 수를 필요 이상으로 늘리지 않는 불필요한 균이 정착되지 않도록 매일 칫솔로 확실하게 청소하는 것이 중요합니다.
■ 젊었을 때부터 '확실한 양치질'을!
치과 질환 실태조사에서는 10대의 충치가 감소하고 있는 반면 치주 질환 유병률은 이미 1/4 이상으로 증가한 것으로 나타났습니다. 그래서 치주 질환 같은 것은 아직 관계없다고 생각하는 젊은 사람이야말로 지금부터 올바른 칫솔 방법을 터득해 둘 필요가 있습니다.
자, 당신은 세균의 세력 확대에 가담할 것인가, 아니면 지혜로 자신과 자신의 소중한 사람을 지킬 것인가, 어느 쪽일까요. 치주 질환은 긴 인생에서 너무 마이너스가 많아 젊었을 때부터 위험을 멀리하는 교육이 요구됩니다. 물론 그건 키스를 해서는 안 된다는 건 아니죠. 그렇습니다, 당장 내일이라도 치과 위생사가 있는 치과 의원을 방문해 보도록 합시다.
