변의 상태는 먹은 것의 내용뿐만 아니라 그때그때 장의 상태에 따라 크게 달라집니다.따라서 대변은 건강 상태를 알기 위한 '바로미터'가 된다고 알려져 있습니다.그러면 변이 얇은 상태일 때는 대체 어떤 건강 상태를 생각할 수 있을까요?이번에는 변이 가늘어지는 주요 요인과 변비와의 관계성에 대해 소개하겠습니다.
당신의 대변은 어떤 상태인가요?
대변은 사람의 건강 상태를 나타내는 '바로미터'가 된다고 알려져 있습니다.건강한 사람의 대변은 수분량이 70~80%로 적당한 부드러움을 유지한 '바나나형'. 색깔은 노란 맛에 가까울수록 장내 세균 유익균이 많고 냄새가 독하지 않습니다.또 우리 대장은 지름이 3~4cm 정도이기 때문에 건강한 사람의 대변은 그 지름에 따른 굵기로 배출된다고 볼 수 있습니다.
한편 생활습관의 혼란이나 스트레스, 질병 등이 있는 경우에는 그 영향이 대변에 나타날 수 있습니다.장 건강 상태가 좋지 않은 사람의 변은 색이 검고 심한 악취를 동반합니다.형상은 가늘고 느슨한 연변이나 설사, 수분이 적은 딱딱한 대변 등 원인에 따라 다양하지만 모두 장내 환경이 악화되고 있는 징후라고 생각됩니다.
변이 가늘어지는 것은 변비가 원인?
변비가 되면 장내에 대량으로 쌓인 변이 굵고 딱딱해져 배출에 고통을 수반한다…라는 이미지를 가진 사람이 많을지도 모르지만, 모든 사람이 그렇다고는 할 수 없습니다.예를 들어 과도한 다이어트나 노화로 인한 식욕 저하 등으로 인해 식사량이 줄어든 경우 소화물이 적기 때문에 장의 움직임이 둔해집니다.소량의 음식 찌꺼기는 장 속을 천천히 통과하기 때문에 수분이 너무 흡수되어 가늘고 딱딱한 변이 될 수 있는 것 같습니다.
또 복근이나 장 주위 근육 부족으로 변비가 생긴 경우에는 가늘고 부드러운 변이 여러 번 나오지만 개운치 않고 잔변감이 남는 경우도 있을 수 있습니다.
변비뿐만이 아니야!? 가는 대변은 병의 사인일 가능성도….
전술한 바와 같이 변비에 의해 변이 가늘어지는 경우는 있습니다만, 가는 변이 계속되는 경우에는 단순한 변비가 아니라 큰 질병이 원인이 되고 있을 가능성도 생각할 수 있습니다.여기서는 변이 가늘어지는 원인으로 생각되는 질환을 세 가지 소개해 드리겠습니다.
· 과민성 대장증후군
변비나 설사를 반복하거나 가느다란 대변이나 구르는 변이 나오는 경우 과민성 장증후군일 가능성이 있습니다.
과민성 장증후군이란 종양이나 염증성 장질환 등의 질병은 보이지 않음에도 대장의 운동기능과 분비기능에 이상이 생겨 복통을 동반한 변비나 설사가 일어나는 병입니다.주된 원인은 스트레스로 인한 자율신경의 혼란입니다.장의 움직임은 자율신경에 의해 통제되고 있기 때문에 자율신경을 통해 위장에 스트레스가 전달되면 위장의 운동 이상이 일어나 변비나 설사를 할 수 있는 것 같습니다.
이 증상을 개선하기 위해서는 스트레스를 끊는 것이 중요합니다.규칙적인 생활과 균형 잡힌 식사를 유의하고 충분한 수면을 취하며 적당한 운동으로 스트레스를 발산합니다.그래도 증상이 개선되지 않으면 의료기관에서 약제로 치료받을 수도 있습니다.
· 대장암
가는 변이 자주 지속되거나 혈변이 나오는 경우에는 대장암일 가능성이 있습니다.
대장암으로 인해서 장에 종양이 생기게 되면 장관이 좁아지고 거기를 통과하는 변이 가늘어지고 장벽을 손상시켜 출혈을 동반할 수 있는 거죠.또한 좁아진 장관으로 변을 통과시키기 위해 몸이 자연스럽게 반응하여 변을 느슨하게 할 수도 있는 것 같습니다.
대장암 여부는 의료기관에서 내시경 검사를 받아 확인할 수 있습니다.대장 내벽에는 통증을 느끼는 신경이 없고 초기 암으로 복통을 느끼는 경우가 거의 없기 때문에 조기 발견에는 정기적인 검사를 받는 것이 중요합니다.특히 40세가 지나면 대장암의 이환율이 증가한다고 알려져 있기 때문에 40세 이상인 사람은 1년에 한 번은 검사를 해 두는 것이 좋습니다.
· 토막 치질
변이 가늘고 출혈이나 통증을 동반하는 경우에는 절단 치질이 원인일지도 모릅니다.절단치질이란 변비에 의한 딱딱한 변이나 기세 좋게 나오는 설사 등이 원인으로 항문 피부가 끊어지는 증상입니다.인간의 피부는 상처가 생기면 그것이 낫는 과정에서 약간 움츠러드는 경향이 있기 때문에 만성적인 치질로 되어 있는 사람은 치질 상처가 나을 때마다 항문이 좁아진다고 합니다.한두 번 치질로 그렇게까지 증상이 진행될 가능성은 낮은 것 같습니다만, 중증화되면 1cm 이하 굵기의 대변밖에 나오지 않게 될 수도 있는 것 같습니다.그렇게까지 중증이 된 사람은 수술에 의한 치료가 필요하게 됩니다.
· 궤양성 대장염
대장 점막에 염증이 생겨서 거기가 짓무르고 궤양이 일어나는 질병으로 궤양성 대장염이라는 것이 있습니다. 궤양성 대장염의 주요 증상으로는 피가 섞인 혈변이나 끈적끈적한 점혈변, 설사, 복통 등을 들 수 있습니다.
궤양성 대장염에서는 변이 설사에 가까워지는 경향이 있습니다만, 변이 느슨해지면 가지 않고 배변할 수 있기 때문에 항문이 크게 열리지 않음으로써 가느다란 변이 될 수 있습니다.대장 카메라로 직접 대장 안을 관찰함으로써 진단되며 궤양의 깊이와 염증의 범위, 정도 등으로 치료 방침이 정해집니다.
· 장내 세균총의 혼란
소화관 안에는 장내 세균이라고 불리는 여러 종류의 세균이 공존하고 있는데, 그 생태계를 장내세균총(장내플로라)이라고 부릅니다.먹는 음식이나 생활 습관에 따라서 장내 세균총은 변화하는데 장내 세균총이 흐트러지는 것도 변비나 설사의 원인 중 하나입니다.
장내 세균총이 흐트러지고 변이 느슨해짐으로써 가는 변이 될 수도 있을 것입니다.식생활의 혼란이나 피로, 스트레스, 수면 부족, 운동 부족은 장내 세균총의 혼란과 직결됩니다.생활 습관을 재검토하는 것으로 대변의 상태가 개선될지도 모릅니다.
정리
대변의 색깔과 냄새, 형상은 자신의 건강 상태를 알 수 있는 지표가 됩니다.색깔이나 냄새는 먹은 음식에 따라 좌우되기 쉽고, 또 기억해 두는 것도 힘들지만, '변의 굵기'는 자기 스스로 판단하기 쉬운 것이 아닐까요.만일의 경우에 장의 상태가 좋지 않은 것을 느낄 수 있도록 평소에 '변의 굵기'를 체크해 두는 것이 좋습니다.
그리고 만약 이번에 소개한 것과 같은 질병의 사인을 느끼면 빨리 의료 기관에서 진찰을 받도록 해 주세요.특히 출혈을 동반한 가는 대변은 스스로 치질이라고 생각해도 대장암일 가능성이 있으므로 주의합시다.
