직장암이란 어떤 질병일까요? 그 원인이나 주로 보이는 증상, 일반적인 치료 방법 등에 대해 설명합니다.
직장암이란?
대장암은 결장암과 직장암으로 분류되어 있지만 빈도, 원인에 큰 차이가 없습니다. 새로운 대장암 환자는 연간 약 6만 명으로 남녀 비율은 5대 4로 약간 남성에게 많이 보입니다.대장암의 약 5분의 2가 직장암입니다.
대장암은 최근 증가 추세에 있습니다.대장암에는 직장암과 결장암이 있는데 대장암이 생기기 쉬운 부위는 직장과 S상결장으로 알려져 있어 전체의 약 70%를 차지하고 있습니다.대장암은 대장 점막에서 발생한 선종이라는 양성 용종이 점차 커지면서 결국 암화되면서 발생한 것과 정상 점막에서 직접 발생하는 것이 있습니다.점막 표면에서 발생한 후 점차 커지고 진행되면서 림프절이나 간, 폐 등으로 원격 전이가 됩니다.
직장암의 증상
조기 단계에서는 자각 증상은 없지만, 많은 증상으로는 혈변, 하혈, 설사와 변비의 반복, 변이 가늘고 변이 남는 느낌, 배가 땡긴다, 복통, 빈혈, 원인 불명의 체중 감소 등이 있습니다.
직장암 출혈은 대변에 혈액이 묻어 발견되는 경우가 많아 비교적 선혈에 가까운 상태입니다.암으로 직장 내가 좁아지면 변이 가늘어지거나 배변 후에도 잔변감이 남습니다.이것은 변이 배설된 후에도 암이 있기 때문에 대변을 보는 것입니다.
대장암의 경우 대부분의 시기에 자각 증상은 인정하지 않는 경우가 많습니다.대장암이 상당히 진행되면 서서히 혈변이나 하혈, 설사와 변비의 반복, 변이 가늘다, 잔변감, 복부팽만감, 복통, 빈혈, 원인불명의 체중감소 등이 생기게 됩니다.따라서 대장암의 조기 발견을 위해서는 증상이 없는 시기부터 소화기과, 위장과, 항문과 등에서 진료를 받고 검진을 받는 것이 중요합니다.자각 증상이 없이 진행되면서 대장암이 장관을 폐쇄해 버리는 장폐색이나 원격 전이된 종양이 먼저 발견되는 경우도 드물지 않습니다.
직장암의 원인
대장암의 발생 요인으로서 생활습관에서는 음주나 비만이, 식생활에서는 붉은 고기(소·돼지·양고기)가공육(베이컨, 햄, 소시지 등)의 섭취 증가가 지적되고 있습니다.신체적인 요인으로는 키가 큰 사람일수록 발병 위험이 높은 경향이 있습니다.유전적 요인으로는 직계 친족 중 가족성 대장선종증과 린치증후군(유전성 비폴리포시스성 대장암 가계)에 걸린 사람이 있다는 가족력이 알려져 있습니다.
직장암 검사법
대장암 발견과 관련하여 대변에 혈액이 섞여 있는지 검사하는 변잠혈검사가 유효한 것으로 밝혀졌으며 증상이 나타나기 전 검진 등으로 조기 발견이 가능합니다.조기에 발견할 수 있다면 암을 완전히 제거할 가능성이 높아집니다.
그 외 일반적인 검사 방법으로는 대장 내시경 검사가 있습니다.
대장암의 조기 발견에는 현재 변잠혈 검사와 대장 내시경 검사가 일반적으로 이루어지고 있습니다.변잠혈검사(2일법)는 변 중 출혈 여부를 보는 검사로 대장암에 대한 감도(암이 있을 경우 양성이 될 확률)는 80% 정도이나 간편·저비용일 수 있어 일반 검진에서 많이 보급되고 있습니다.그러나 조기암이나 용종(선종)에 대해서는 감도가 낮고(10%~50%로 연구에 따라 편차가 있습니다) 변잠혈이 음성이어도 내시경 검사에서 용종이나 조기암이 발견되는 경우가 많습니다.
한편 대장내시경 검사는 대장 전체를 내시경으로 관찰하는 방법으로 암이나 용종에 대한 진단이 높은 확률로 가능합니다.드물게 출혈이나 장에 구멍이 뚫리는 등의 사고가 일어날 가능성이 있으므로 비교적 고도의 기술을 필요로 하지만 2~3년마다 대장내시경 검사를 받도록 함으로써 어느 병변이든 조기 발견·치료가 가능할 가능성이 높다고 생각되어 본원에서는 정기적인 내시경 검사를 권장하고 있습니다.최소한 변잠혈검사에서 양성으로 나타난 경우에는 반드시 대장 정밀검사(주로 대장내시경검사)를 받도록 합니다.
직장암 치료법
대장암 치료에는 내시경 치료, 수술, 약물 치료, 방사선 치료 등이 있습니다.치료법은 병기, 전신 상태, 나이, 합병하는 다른 질병 등을 고려하여 결정됩니다.
대장암 치료에는 내시경 치료, 수술, 약물 치료, 방사선 치료 등이 있습니다.직장암이라도 조기에 림프절 등으로의 원격 전이 가능성이 없다고 생각되는 경우 내시경 치료가 선택됩니다.절제 방법에는 와이어로 자르는 내시경적 점막 절제술(폴리펙토미)과 내시경적 점막하층 박리술(ESD) 등이 있으며 병변의 크기 등에 따라 치료 방법이 결정됩니다.절제 결과 추가로 외과 수술이 필요할 수도 있습니다.
진행암의 경우는 수술에 의한 절제가 기본이 됩니다.대장암의 경우 암 부분을 포함한 장관과 그 영양혈관에 나란히 달리는 림프절을 절제하고 원격 전이가 있는 경우 절제 가능한 경우 함께 절제를 실시합니다.
다만 직장암의 경우 직장은 골반 내 깊고 좁은 곳에 있으며 주위에는 배뇨기능 등 신경이나 중요한 장기가 인접해 있어 병세나 수술방법에 따라서는 인공항문의 조성이 필요할 수 있습니다.따라서 최근에는 수술 전에 방사선 요법이나 화학 요법을 병용하여 수술 범위를 축소할 수 없는지에 대한 검토도 이루어지고 있습니다.
이상과 같이 직장암의 치료법은 병기, 전신상태, 나이, 합병하는 다른 질병 등을 고려하여 결정됩니다.우선 자신의 병세(병기)를 확실히 파악하고 주치의 선생님과 제대로 소통하면서 자신에게 맞는 치료법을 선택하는 것이 중요합니다.
