혹시 겨드랑이일까?'라고 생각해도 누구와 상담을 해야 할지 모르겠죠. 얼마나 사람에게 폐를 끼치고 있는지, 치료가 필요한 상태인지… 생각하면 할수록 불안해지거나 아무도 만나고 싶지 않다고 생각하거나 부정적으로 되어 버릴 뿐일지도 모릅니다. 겨드랑이는 병원에서 치료를 하면 개선시킬 수 있는 증상입니다. 이 기사에서는 겨드랑이 메커니즘과 그 치료법에 대해 해설합니다. 냄새로 고민하시는 분은 참고하여 의료기관에서 상담해 보시기 바랍니다.
1. 겨드랑이 냄새증이 일어나는 메커니즘이란?
겨드랑이는 의학적으로는 겨드랑이 냄새증이라고 불립니다.
사람의 땀샘에는 에크린 땀샘과 아포크린 땀샘의 2종류가 있습니다. 에크린땀샘은 전신에 분포하는 반면 아포크린땀샘은 겨드랑이 밑이나 외음부·외이도·유륜 등에 분포하고 있어 성호르몬의 영향으로 사춘기가 되면 분비가 활발해집니다.
아포크린 땀샘에서 분비된 땀 자체는 무취입니다. 그러나 겨드랑이 털의 양이나 정신적인 스트레스·긴장 등에 의해 발한이 많아지면, 피부에 붙어 있는 세균의 번식이 증가합니다. 이 세균들이 땀에 함유된 단백질이나 지방을 분해해 생기는 저급 지방산, 휘발성 황 화합물, 휘발성 스테로이드가 겨드랑이 냄새증의 원인으로 여겨지고 있습니다.
2. 겨드랑이 냄새는 유전된다?
액취증은 현성유전(우성유전)이기 때문에 부모가 액취증이면 그 아이에게도 겨드랑이가 나타날 수 있습니다.
※유전자의 2가지 형태 중, 특징이 나오기 쉬운 것을 「현성(우성)」, 나오기 어려운 것을 「잠성(열성)」이라고 부릅니다.
중학교나 고등학교의 생물에서 「우성 유전」 「열성 유전」이라는 용어를 배운 분이 많다고 생각합니다만, 유전 학회에서는 현재, 「현성」 「잠성」으로 용어 변경을 진행하고 있습니다.
3. 액취증 수술의 대상이 되는 사람은 어떤 사람이야?
수술의 대상이 되는 것은 전원이 아니다.
액취증은 증상을 호소하는 모든 사람이 수술을 받아야 하는 질환은 아닙니다. 수술의 대상이 되는 것은 한정된 경우입니다. 그렇다고 하는 것도, 실제로는 겨드랑이 냄새증이 아님에도 불구하고 「자신에게는 강한 체취나 구취가 있다」라고 믿고 있는 분은 적지 않습니다. 그런 분들에 대해서는 수술을 해도 의미가 없기 때문에 다른 대응이 필요합니다. 더불어 겨드랑이 냄새가 나더라도 '스스로 냄새가 신경 쓰이지 않는다'는 분은 수술 대상이 되지 않습니다.
수술에 적응이 되는 조건
진찰 시 의사에게도 '수술이 필요하다'고 판단될 경우 수술을 받게 됩니다. 고려되는 조건으로는 다음과 같은 것이 있습니다.
- 땀의 양이 평소 이상이다
- 실제로 강한 냄새가 나고 있다
- 생활에 지장을 주고 있다
- 귀지가 축축하다
땀의 양에 대해서는 아포크린 땀샘으로부터의 발한량은 알기 어려운 경향이 있습니다. 땀의 양 외에도 상담을 통해 냄새의 강도와 환자의 일상생활 영향을 고려하여 수술 적응이 판단됩니다. 예를 들어, 에크린 땀샘에서 발한이 많은 다한증을 합병하고 있는 경우는 아포크린 땀샘에서 발한이 그렇게 많지 않더라도 냄새가 퍼지기 쉬울 가능성이 있습니다.
4. 액취증에서는 어떤 수술을 하나요?
액취증 수술에서 가장 많이 사용되고 있는 것은 전지법이라고 불리는 방법입니다.
전지법에서는 겨드랑이 밑에 있는 아포크린 땀샘을 피부 뒤쪽에서 피하 조직마다 절제합니다. 수술을 함으로써 냄새의 대부분은 제거할 수 있습니다. 그러나 땀샘을 완전히 제거하는 것은 어렵기 때문에 냄새를 제로로 만드는 것은 어렵습니다. 또한 땀샘은 재생하기 때문에 수술 후 증상이 되돌아가는 경우도 있습니다.
액취증 수술 위험과 합병증
수술은 겨드랑이 아래 피부를 절개하기 때문에 상처가 생깁니다. 그 상처가 나을 때까지 열감이나 붓기, 통증, 내출혈, 피부의 경련이 일어나고 상처 부분을 움직여 혈종이 생긴 경우는 피부 괴사를 일으킬 수도 있습니다. 수술 후에는 의사의 지시에 따라 제대로 지혈한 후 안정을 취해야 합니다.
5. 액취증은 수술 이외에도 치료할 수 있어?
액취증으로 수술의 대상이 되는 분은 한정되어 있습니다. 그럼 수술을 받을 수 없는 경우는 개선할 수 없느냐 하면 그렇지 않습니다. 살균작용이 있는 외용약에 의한 치료 외에 탈모(세균 번식을 줄일 수 있고 결과적으로 겨드랑이 냄새증 개선에도 도움이 됩니다) 등도 효과적인 치료법으로 알려져 있습니다. 또, 실제로는 냄새가 없는데도 「나는 겨드랑이가 있다」라고 생각해 버리는 분에 대해서는, 인지 행동 요법 등이 효과를 발휘하는 경우가 있습니다. 어쨌든 일단 피부과에서 진찰을 받아 보면 자신에게 맞는 치료법이 어떤 것인지 알 수 있습니다.
6. 정리
겨드랑이 냄새가 신경 쓰이는 경우, 우선 자주 땀을 닦아 보거나 시판되는 데오드란트 상품이나 제한제를 시도해 보는 것도 한 방법일 것입니다. 그래도 개선되지 않는 경우나 납득할 수 없는 경우에는 피부과에서 상담해 보시기 바랍니다. 겨드랑이 냄새로 고민하고 있는 것은 당신뿐만이 아닙니다. 아프리카의 여러 나라와 비교하면, 겨드랑이 냄새증이 있는 사람은 적다고 합니다만, 그만큼, 자신의 「냄새」에 심각하게 고민하는 경우는 많습니다. 의료기관에서 적절한 치료를 받음으로써 고민 해결에 한 발짝 내딛으셨으면 좋겠습니다.
