동결 보존 기술의 진보로 수정시킨 수정란뿐만 아니라 그동안 어려워졌던 난자 동결 보존까지 가능해졌습니다. 암에 걸려 난소 기능을 잃어버릴 가능성이 있는 미혼 여성이나, 그렇지 않아도 '지금은 임신할 수 없지만 언젠가…'라는 여성으로부터 선택받고 있습니다. 난 자 동결에 대한 자세한 내용에 대해 전문의가 해설해 나갈 것입니다.
1. 난자 동결이라니...
먼저 임신의 메커니즘과 불임 치료에 대해 설명합니다.
난자 동결이라는 말 한 번쯤 들어보셨을 수도 있어요. 말 그대로 난자를 채취하여 미래를 위해 동결 보존해 두는 방법입니다. 난자 동결에 대한 해설을 하기 전에 우선 임신의 메커니즘을 간단하게 복습해 둡시다.
자연임신의 경우 난소에서 배란된 난자가 질 안에 사정된 난자와 난관에서 수정, 그 수정란이 자궁에 착상함으로써 임신이 성립됩니다. 수정의 장인 난관의 기능이 장애되었을 때 사용되는 불임 치료가 난자를 난소에서 채취하여 '체외'에서 정자와 수정시키는 '체외수정'이 됩니다.
이때 채란 수술로 난자를 몸 밖으로 채취하게 되는데 채취한 난자를 미래의 임신을 위해서 동결 저장해 두는 방법이 이번 주제인 난자 동결입니다.
난자 동결이 선택된 연어
동결 보존 기술의 진보로 수정시킨 수정란뿐만 아니라 그동안 어려워져 온 난자의 동결 보존까지 할 수 있게 되었습니다.기본적으로는 암 치료에 사용되는 화학 요법 등의 부작용에 의해 난소 기능을 잃어버릴 가능성이 있는 미혼 여성을 위해 사용되고 있습니다.
동결된 난자는 연수가 지나도 열화 되지 않기 때문에 노화로 인한 가임성(임신하는 힘) 저하 예방에도 효과적이며, 최근에는 파트너가 없거나 경력 향상을 위해 당장 임신 예정을 세울 수 없다는 등의 이유로 난자 동결을 선택하시는 분들도 늘고 있는 것 같습니다.
2. 어떤 사람에게 적합해? 메리트, 디메리트
난자 동결을 하기 위해서는 상술한 바와 같이 채란 수술이 필요합니다. 체외수정을 포함한 난임치료는 2022년 4월부터 보험 적용이 되었지만, 이 난자 동결은 자비 진료입니다(암 치료로 실시하는 경우에는 보조금 제도가 있습니다).
난자를 많이 채취하려면 먹는 약이나 주사약(자가주사를 이용하는 경우가 많습니다)을 사용해 난소 자극을 해야 합니다. 투약 중에는 정기적인 통원이 필요하며, 대수술은 아니지만 채란 수술에는 출혈이나 감염의 위험도 있습니다.
또 난자를 많이 채취하려고 난소 자극을 너무 세게 하게 되면 난소가 종대, 배나 폐에 물이 차버리는 난소 과잉 자극 증후군이라고 하면 자칫 생명에 지장을 줄 가능성도 0이 아닙니다. 물론 그러한 위험을 최소화하기 위한 노하우는 있습니다. 체외수정을 많이 실시하고 있는 클리닉이라면 리스크 관리도 뛰어나기 때문에 안심하고 맡길 수 있을 것입니다.
그런데 불임 치료 중 가장 고도의 치료인 체외 수정을 이용해도 35세 정도부터 임신율은 저하됩니다. 주요 원인 중 하나는 난자의 노화이며 난자 동결은 이 노화를 예방하는 것이 가능합니다. 따라서 난자 동결은 가급적 젊었을 때 실시하는 것이 좋습니다.
3. 실제 방법과 채취할 수 있는 개수와 향후 임신 가능성
난자 동결은 체외수정 채란과 기본은 동일하며 보통 월경 주기에 맞춰 난소 자극을 합니다. 월경 시작 3일째에 채혈과 초음파로 난소를 체크한 후 경구약과 자가 주사를 시작합니다. 이전에는 매일 클리닉에 통원하여 주사해야 했지만, 최근에는 직접 사용할 수 있는 주사제 키트가 개발되어 가정에서도 주사가 가능해지고 있습니다.
그에 따라 통원 횟수를 줄일 수 있게 됐지만 위에서 설명한 난소과잉자극증후군 예방을 위해서라도 채란 수술 전까지 월경 시작 첫 내원을 합쳐 2, 3회의 통원이 필요하기는 합니다. 자, 채혈과 초음파 검사로 난포(난자가 들어간 난소 안에 생기는 주머니)의 수와 크기가 충분한지 확인할 수 있으면 채란 수술 일정을 잡게 됩니다.
획득할 수 있는 난자의 개수는 이 난포의 수에 따라 달라지는데 개인차가 크고 나이에 따라 점점 적어지게 됩니다. 이 개수는 AMH(안티뮬러관 호르몬) 값으로 어느 정도 예상할 수 있지만 어디까지나 채란할 수 있는 난자 개수의 "예측"이지 임신 능력 자체를 측정하는 것은 아닙니다. 그러나 신경이 쓰이는 분은 채혈을 해 봐도 좋을지도 모릅니다.
채란 수술은 질에서 삽입하는 초음파로 난소를 확인하면서 바늘로 난포를 천공하여 실시합니다. 역시 통증을 동반하기 때문에 기본적으로는 마취를 하고 실시하는 것이 대부분입니다.
회수한 난자는 배양사가 현미경 아래 확인한 후 동결 보존됩니다. 난 자의 질에 문제가 없으면 90% 이상은 미래에 융해했을 때 생존한다고 알려져 있지만, 나이에 따라 질은 저하되고 미래의 수정률이나 그 앞의 임신율도 떨어집니다.
36세 정도까지라면, 20개 정도의 동결로, 장래 80% 정도의 출산을 전망할 수 있다고 되어 있는 반면, 40세를 넘으면 같은 20개라도 50% 이하까지 저하해 버리는 것으로 되어 있습니다. 게다가 안타깝게도 한 번에 획득할 수 있는 개수도 줄어들게 되는 것입니다. 전단에서 나이가 어린 것이 좋다고 말씀드린 것은 이러한 이유에서입니다.
채란 수술 후 난소가 부어오를 수 있으므로 4-5일의 자택 안정이 필요하지만, 다음 월경과 함께 개선되어 정상적인 생활로 돌아갈 수 있습니다.
4. 마지막으로 전하고 싶은 말
지금까지 말씀드린 것처럼 난자 동결은 젊은 분들에게만 적합하다고 생각됩니다. 암에 걸린 젊은 여성이 미래의 임신 가능성을 남기기 위해 난자 동결을 하는 것은 중요한 의료 행위 중 하나이며, 우리나라에서도 그 치료에 보조금을 받을 수 있게 된 것은 매우 훌륭한 일이라고 생각합니다. 한편, 암 이외에서의 난자 동결에 대해서는 찬반양론이 있어, 산과 부인과 학회도 권장하지 않습니다. 고령 임신을 조장한다, 라고 반대 의견도 있습니다.
하지만 암 이외의 질병으로 난소 기능이 저하될 수도 있고, 애초에 병이 아니더라도 '현재 임신을 예정할 수 없기 때문에 미래의 임신을 위해 젊었을 때 난자 동결을 실시하고 싶다'고 생각하는 여성들의 요구는 적지 않습니다.
그래서 시간적 여유가 없는 암 치료에 있어서는 '긴급성' 난자 동결로 파악하고, 그 이외에는 '계획적' 난자 동결로 파악한다는 생각도 확산되고 있어 여성 자신의 선택지라고 생각해도 되지 않을까, 라고 생각하게 되고 있습니다.
동결된 난자를 사용하는 경우에는 상대방의 정자가 필요하지만 남성의 노화도 조심해야 합니다. 남성도 연령이 젊은 쪽이 임신율은 높게 전망할 수 있는 것입니다.
또한 동결 난자는 미래에 자신이 사용할 뿐만 아니라 다른 불임 환자에게 사용할 수도 있습니다. 윤리적인 문제는 해결되지 않으면 안 되지만, 향후 법 정비가 갖추어지면, 다른 사람을 위해 자신의 난자를 제공하는 것도 가능해질지도 모릅니다.
난자 동결은 결코 싸지 않은 의료 행위이며 자칫 젊음의 착취가 될 위험도 안고 있습니다. 어디까지나 난자는 자신의 것, 자신의 「계획」으로서 행하기 위해서 올바른 지식을 가지고 생각해 주셨으면 합니다. 이 기사가 그 도움이 되었으면 좋겠습니다.
