여러분은 보통 호흡을 할 때 코로 숨을 쉬고 있나요? 아니면 입으로 숨을 쉬고 있을까요? 입을 벌리고 숨을 쉬다 보면 '느슨하다'고 보일 수도 있지만 사실 입 호흡은 그 이상으로 몸에 좋지 않은 영향을 주고 있는 거죠. 이번 시간에는 입 호흡이 건강에 미치는 단점에 대해 알아보도록 하겠습니다.
1. 코 호흡과 입 호흡
먼저 코와 입, 각각의 호흡의 특징을 살펴보도록 하겠습니다.
코 호흡
코로 숨을 들이마시면 섬모라고 불리는 털이나 점막이 필터 역할을 해줍니다. 이 필터들은 공기 중 세균이나 바이러스, 쓰레기 등을 제거해 주는 것과 더불어 겨울철 등 차갑고 마른 공기가 폐로 직접 들어가지 않도록 공기를 따뜻하게 하고 습도를 주는 역할을 하고 있습니다. 즉 코는 공기청정기와 가습기의 역할을 맡고 있는 것입니다.
구호흡
사실 입은 원래 호흡기가 아니라 소화기로 분류가 됩니다.
입으로 들이마신 숨은 그대로 기관에서 폐로 들어갑니다. 공기 중의 쓰레기나 병원체는 제거되지 않고, 게다가 코호흡만큼 가습이나 가온도 하지 않기 때문에 건조한 공기가 목구멍으로 들어갑니다. 그렇기 때문에 목이나 입 안은 건조해지고 면역력이 떨어지게 됩니다. 이로 인해 입안이나 전신의 다양한 증상·질병을 일으킬 수 있는 것입니다.
2. 입 호흡의 영향: 입안의 트러블
우선 침의 작용을 확인해 보자.
입 안의 건강을 지키는 데 중요한 역할을 담당하고 있는 것이 침입니다. 아래와 같은 일을 합니다.
- 점막 보호 작용 : 무틴이라는 성분으로 혀와 뺨 안쪽 등을 보습합니다.
- 자정작용 : 음식 찌꺼기를 씻어냅니다.
- 윤활 작용 : 음식에 침이 섞이면 식괴가 목구멍을 쉽게 통과할 수 있습니다.
- 완충작용: pH를 일정하게 유지하여 산성 환경이 되어 치아가 녹지 않도록 합니다.
- 항균 작용: 락토페린이나 리조팀이라는 물질이 세균이나 바이러스에 저항합니다.
- 소화 작용: 침 속의 아밀라아제라는 효소가 전분을 분해합니다.
- 재석회화 작용: 충치균이 내는 산 등에 의해 치아가 녹아 버렸을 때(탈회), 타액에 포함된 칼슘과 인산이 재침착됩니다. 이러한 작용을 통해 몸과 입 안을 보호하는 동시에 소화를 돕고 있습니다. 입 호흡을 하면 입안이 건조해지기 때문에 침이 잘 작용하지 않고 여러 가지 지장이 생기는 것입니다.
충치
단 것이나 신 것을 먹으면 치아 표면은 산에 의해 탈회되어 버립니다. 침의 완충 작용, 재석회화 작용이 제대로 작용하고 있으면 충치가 생기기 어려워집니다. 그러나 입 호흡에 의해 입안이 건조해지면 재석회화는 일어나지 않고 충치가 생기기 쉬워집니다.
착색
입 호흡으로 구강 내가 건조해지면 침이 음식의 색소를 씻어내지 못합니다. 그렇기 때문에 치아 착색이 일어나기 쉬워집니다.
치주 질환
침의 살균 작용과 정화 작용이 적어지기 때문에 세균이 번식하기 쉬운 환경이 되어 버립니다.
치주 질환의 병원균이 번식하여 독소를 내고 치주 주머니가 깊어지게 됩니다.
설태·구취
침의 정화 작용이 작용하지 않아 설태(혀에 묻은 얼룩)가 많이 끼게 됩니다. 게다가 설태 속에 들어 있는 황화수소나 디메틸설파이드 등 성분이 건조함에 따라 휘발되기 쉬워져 입 냄새가 나기 쉬워집니다.
치열에 미치는 영향
치열은 보통 혀 등에 의한 안쪽 압력과 입을 다물었을 때 입 주위 근육이 치아를 조이는 바깥쪽 압력으로 적정하게 유지되고 있습니다. 입 호흡으로 입을 벌린 시간이 길어지면 이 바깥쪽에서 압력이 가해지지 않게 되고 안쪽에서 힘에 의해 앞니가 밀려날 수 있습니다. 특히 어린이에서는 이 영향을 받기 쉬운 것으로 알려져 있습니다.
혀의 통증
입 호흡으로 인해 입안이 건조해지고 침 점막 보호 작용이 작용하지 않아 혀가 따끔따끔 아플 수 있습니다.
3. 입 호흡의 영향 : 전신 트러블
감기 알레르기
입에서 들이마신 공기에서는 병원체가 제거되지 않습니다. 또한 건조한 채로 목이나 기관으로 들어가 버립니다.
따라서 세균이나 바이러스가 목이나 기관에서 번식하기 쉽고 감기에 걸리기 쉬워져 버립니다. 또한 알레르기도 일으키기 쉬워진다고 생각하고 있습니다.
수면 무호흡증
수면 무호흡증(SAS)은 수면 중 목 안쪽이 좁아져 무호흡 상태나 코골이를 반복하는 수면장애입니다. 일반적으로 입 호흡을 하고 있는 사람이 상기도가 좁기 때문에 상기도가 막혀 수면 중에 무호흡이 되기 쉬워집니다. 아침에 일어나서 입안이 건조하다고 느끼면 주의해야 합니다.
4. 혹시 입 호흡을 하고 있을지도...?
현재, 현대인의 절반 이상, 초등학생에서는 80%가 입으로 호흡을 실시하고 있다고 알려져 있습니다(니시노미야시 치과의사회로부터).스스로는 깨닫지 못하더라도 어쩌면 코가 아니라 입으로 호흡을 하고 있는 분도 있을지도 모릅니다. 아래와 같은 증상이 있는 분은 입 호흡을 하고 있을 가능성이 있습니다.
- 언제나 입을 벌리고 만다
- 언제나 코가 막혀 있다
- 갈증이 나기 쉽다
- 입술이 마르기 쉽다
- 구취가 있다
특히 자녀의 경우 TV를 보고 있거나 놀다가 입이 벌어지지 않았는지 학부모님께서 봐주시기 바랍니다.
5. 정리
입으로 호흡을 하는 것은 자연스러운 일이라고 생각하는 분들도 많을 수 있지만, 입 호흡은 신체에 다양한 악영향을 미치게 됩니다. 짚이는 마디가 있으신 분들은 우선 가능한 한 코로 호흡하는 것을 의식해 보시기 바랍니다. 그래도 잘 되지 않는 분은 치과 등에서 상담해 보는 것을 추천합니다.
