방금 전까지 평범하게 지내던 아이가 갑자기 경련 발작을 일으켰을 때 당황하지 않는 부모는 없습니다. 아이가 경련이 발병했을 때 보호자에게 요구되는 대처법을 알아봅시다.
1. 어린이 경련 발작 중 가장 흔한 열성경련
어린이 경련 발작에서 가장 빈도가 높은 것이 이른바 '열성 경련'입니다. 열성 경련은 이름 그대로 열이 급격히 오르는 타이밍에 일어나는 경련 발작입니다. 아이라고 해도 대체로 생후 6개월 전후부터 6세 정도 사이에 자주 일어나는 것으로 알려져 있습니다. 이 정도 연령대의 어린이는 감기 증후군 등 바이러스 감염증의 기회가 많기 때문에 그 때 생기는 열을 계기로 일어나는 경우가 많습니다.
지금 유행하고 있는 신종 코로나바이러스 감염증에서도 어린이에서도 고열에서 발병할 수 있으며 열성경련을 일으킬 수 있다고 알려져 있습니다. 열성경련의 대부분은 발열 후 24시간 이내에 발생합니다. 반대로 말하면 발열 후 24시간 이후에 일어나는 경련 발작은 다른 질환일 가능성도 고려하여 주의할 필요가 있습니다.
어린이가 처음 열성경련을 일으키는 시기는 일반적으로 1세 전후가 많지만, 대체로는 전조 없이 급격히 열이 오르는 질환, 예를 들어 돌발성 발진증이나 독감, 기타 여름철에 유행하는 헤르판기나에 걸렸을 때 발생하기 쉽습니다.
구토나 오줌의 경우도…'열성경련'의 구체적인 증상
증상은 짧은 시간에 많게는 5분 이내의 전신의 경직이나 손발이나 전신을 부들부들 떨게 하는 움직임을 볼 수 있습니다. 의식은 없어지고 눈의 초점도 흐트러집니다. 호흡도 제대로 할 수 없기 때문에 안색도 나빠지고 입술 색깔이 나빠지는 '티아노제'를 일으킬 수도 있습니다.
이 때 구토를 하거나 대변이나 소변을 흘리거나 하는 경우도 있습니다. 경련 발작 후에는 잠시 멍한 경우나 그대로 잠들어 버리는 경우도 많습니다. 또한 열성 경련을 일으킨 적이 있는 아이 중 30% 정도의 아이는 두 번째 열성 경련을 일으킨다고도 알려져 있습니다. 여러 번 반복하는 아이도 있어요.
한국인을 포함한 황색인종은 열성경련의 빈도가 높은 것으로 알려져 있으며, 또한 부모 등 혈연인이 열성경련을 한 적이 있으면 발병률이 올라가기 때문에 발병에는 '유전적인 요인이 관계되어 있다'고 알려져 있습니다.
2. 아이에게 열성경련이 생기면 우선 '침착'한다.
모든 경련 발작으로 통하는 것이지만, 경련 발작이 일어나면 우선은 '진정하는 것'이 무엇보다 중요합니다. 안색이 나빠지거나 괴로워 보이기도 합니다(실제로 괴롭다고는 생각합니다)만, 경련 발작만으로는 금방 호흡이 멈추는 일은 우선 없습니다. 우선 안아줘도 좋고, 침이나 구토물을 잘못 삼키지 않도록 좌우 어느 쪽을 옆으로 눕혀 줍시다.
그리고 가능하면 경련이 일어난 대략적인 시간과 지속 시간, 그 사이의 전신 움직임을 관찰하십시오. 힘이 들어가 있는지, 탈진하고 있는지, 경련에 좌우 차이가 없는지 등이 중요한 포인트가 됩니다.
'혀를 씹지 않도록 거즈를 채운다'는 NG
또한 옛날에는 경련 발작 때 '혀를 씹지 않도록'이라고 입에 거즈 등을 채우는 것을 했을지도 모르지만 구토를 유발할 위험이 있기 때문에 지금은 아무것도 하지 않는 것이 좋다고 되어 있습니다.
구급차를 부르는 타이밍은 언제든지 상관없어요. 많은 경련 발작은 1~2분 정도면 가라앉기 때문에 구급차를 불러 구급대가 도착했을 무렵에는 멈춰 버렸을지도 모르지만, 그것으로 책임을 느낄 필요는 없습니다. 가능하다면 말입니다만, 경련이 일어난 후 몇 분 동안만 구급차를 부르지 않고 관찰해 주어도 좋다고 생각합니다.
3. 열성경련 주의해야 할 '두 가지 포인트'
위와 같이 발열 시 경련이 있을 경우 중요한 것은 '경련이 제대로 멈춘 것을 확인한다'는 것과 '걱정스러운 경련 징후는 없는지 확인한다'는 것입니다.
많은 열성 경련은 몇 분 이내에 자연스럽게 가라앉는다고 썼습니다만, 때때로 20분 이상 지속되는 경우도 있고, 언뜻 보기에 멈춘 것 같아도 뇌파의 혼란으로서의 경련은 계속되고 있어 의식이 좀처럼 돌아오기 어려운 상황도 있습니다. 제대로 전신의 경직이나 경련 증상의 움직임이 멈춰 있는지, 그리고 의식이 회복되었는지 병원에서 확인하는 것이 중요합니다.
'걱정되는 경련의 징후'에 대해서는 발작이 15분 이상 지속되고 있다든가, 분명히 움직임에 좌우 차이가 있다든가, 경련 발작 후 힘이 들어가지 않고 탈진해 버려 낫지 않는다든가 하는 징후가 있으면, 단순한 열성 경련이 아닐지도 모르기 때문에 주의해야 합니다.
또한 경련의 대응도 중요하지만, 그 다음으로 '열의 원인은 무엇인가'를 판별하는 것이 매우 중요합니다. 열의 원인으로 감기 등의 진단이 붙으면 걱정이 없지만 드물게 '수막염'이나 '뇌염' 등 위독한 감염병 증상일 수 있으므로 소아과 의사의 진찰을 받아 열의 원인을 잘 살펴보도록 합시다.
