냉장고에서 치즈를 꺼내 입에 넣은 뒤 곰팡이가 피었다는 것을 깨닫는다.특히 곰팡이에게 좋은 조건이 갖춰지는 이 계절 누구에게나 일어날 법한 일인데, 이는 우리에게 큰 문제가 될 수 있을까.미국의 3명의 전문가 지남하는 무심코 곰팡이를 먹어 버렸을 때의 대처법은?
곰팡이 먹으면 어떻게 돼?
식품안전 전문가인 미국 노스캐롤라이나주립대 벤자민 채프먼 교수(농업인간과학부)는 신선청과물 등 많은 식품에는 원래 곰팡이 포자가 붙어 있습니다.식품이나 식기에도, 공기중에 부유하고 있는 곰팡이가 붙어 있습니다」라고 이야기한다.곰팡이 포자는 왕왕 수확 단계부터 부착돼 있습니다.곰팡이를 알게 모르게 먹어 치우고 있다는 것은 일상적이라고 할 수 있겠죠.
그렇다고 해서 기꺼이 곰팡이 핀 빵이나 치즈를 먹어도 된다는 것은 아니다.채프먼 박사에 따르면 일정한 환경 하에서는 곰팡이로 인해 부패가 일어날 수도 있고 그것이 컨디션 불량을 일으키는 경우도 있다고 한다.
그리고 노스이스턴대 다린 디트와일러 부교수(식량정책)에 따르면 곰팡이를 먹어 치웠을 때는 구역질이 나기도 하고 구토를 하기도 합니다.하지만 그것은, 곰팡이를 배출하려고 하는 몸의 자연스러운 반응입니다」라고 하는 것(다만, 「물론, 먹어도 전혀 아무 일도 일어나지 않는 경우도 있다」라고 한다).
그러니까 먹어도 문제없어?
곰팡이가 핀 빵을 먹고 전혀 문제가 없는 경우도 많을 수 있다.하지만 건강에 해를 끼칠 위험성도 부인할 수 없다.애비 스나이더 코넬대 농업생명학부 부교수(식품과학)는 식품에 난 곰팡이를 먹는 것이 큰 위험이 되는 경우도 있다고 지적했다.
옥수수나 밀, 땅콩 등 일부 식품에 달라붙어 증식하는 곰팡이 중에는 마이코톡신을 생산하는 것이 있다고 합니다.
마이코톡신은 곰팡이 등 일부 균류가 생산하는 곰팡이독을 말한다.채프먼 교수에 따르면 구역질과 경련, 구토를 일으키는 원인이 된다.
조리된 식품에 발생한 곰팡이로 인한 마이코톡신 생산은 아직 연구가 충분하지 않습니다.따라서 "위험한 다리는 건너지 않는다"는 것이 안전을 위해 권장됩니다,"라고 스나이더 박사는 말한다. 동시에 마이코톡신은 호열성(고온에서도 생육할 수 있다). 즉, 조리해도 제거할 수 없다.
스나이더 부교수는 마이코톡신을 생산하는 곰팡이인지 보기 어렵다고 말했다.곰팡이가 핀 식품(예를 들면 하드 치즈등)은, 곰팡이가 핀 부분을 제거하면 먹어도 문제는 없지만, 어느 정도 잘라낼지에 대해서는, 신중을 기하기 위해"아깝지 않게"(많이 제거하도록) 판단하는 것이 좋다고 한다.
또 다른 식품에 대해 스나이더 부교수는 곰팡이로 부드러워져 마이코톡신을 방출하거나 표면뿐만 아니라 내부에도 곰팡이가 증식하고 있다면 폐기하는 것이 좋다고 말했다.
그 밖에 곰팡이가 핀 식품에 대해 주의해야 할 것은 일부 곰팡이에는 '아플라톡신'이라고 불리는 곰팡이 독을 가진 것이 있다고 한다.이것은 간 장애의 원인이 되는 것으로 채프먼 교수에 의하면 발암 위험도 있는 것으로 알려져 있다고 한다.
세계보건기구(WHO)는 아프라톡신에 노출될 위험을 낮추기 위해 주요 브랜드가 판매하는 견과류나 견과류 버터 외에는 구입하지 말 것을 권장하고 있다.또 곰팡이가 눈에 보이거나 변색되거나 시들해진 듯한 견과류는 먹지 말고 폐기하는 것이 좋다는 것.
또 페니실린(곰팡이에서 발견된 항균제)에 알레르기가 있는 사람에 대해 채프먼 교수는 과거 곰팡이를 먹고 아나필락시스 쇼크를 일으킨 사람이 있는 것을 중요한 예로 들었다.극히 드문 경우이긴 하지만 곰팡이가 핀 음식을 먹는 것의 위험도는 이 알레르기가 있는 사람에게는 높아지는 것이다.
의사의 진찰이 필요한 경우란?
앞서 말한 대로 곰팡이를 먹어도 우리 몸에는 아무 일도 일어나지 않을 가능성이 높다.일어났다고 해도 조금 속이 안 좋아지는 정도일 거야.
디트와일러 부교수는 몸이 아프면 면역계가 충분히 발달하지 않았거나 상당량의 곰팡이를 먹은 셈입니다.그렇다고 목숨을 건질 가능성은 낮겠죠라고 말했다.
다만 곰팡이가 핀 음식을 먹은 것으로 알고 있고 구역질이나 구토가 계속되고 있다면 의사의 진찰을 받아야 한다는 것이다.증상에 따라서는 체내에서 곰팡이를 배출하는 것을 돕기 위해 구토 또는 설사를 유발하는 약을 처방해 준다고 한다.
결국 음식에 곰팡이가 핀 것을 발견했을 때는 후회하지 않기 위해서라도 "폐기"가 최선의 방법이라고 할 수 있을 것 같다.
