간질은 갑자기 의식을 잃고 반응이 없어지는 등의 '간전증 발작'을 반복적으로 일으키는 질병인데, 그 원인과 증상은 사람에 따라 다양하며 영유아부터 노인까지 어느 연령층에서나 발병할 수 있습니다. 간질은 어떤 질병인지 소아과 의사가 설명합니다.
1. 간질이란 어떤 병인가?
간질은 '간전증 발작'을 반복하는 질병 또는 1회의 '간전증 발작'을 일으키고 앞으로도 반복될 것으로 예상되는 상태를 말합니다. 간질발작이란 '끌림'이나 '경련'이 일반적이지만 '멍하다', '힘이 빠진다', '반응이 없어진다' 등 다양한 증상이 있습니다.
간질의 진단에는 문진(정보를 수집하는 것)이 가장 중요합니다. 따라서 간질 의심으로 병원에서 진찰을 받으면 의사는 상세하게 간질 발작의 상태를 질문합니다. 부모님께서 '그렇게 자세히 기억나지 않습니다'라고 말씀하실 때도 있지만 문진은 매우 중요합니다.
발작의 상황, 발작 전에 무엇을 하고 있었는지, 발작 중에는 어떤 움직임이었는지, 눈은 떠 있었는지, 시선은 어디를 향하고 있었는지, 발작 후에는 어떤 모습이었는지, 얼마나 지속되고 있었는지…. 그 밖에도 지금까지의 질병이나 발달의 정도, 가족력 등을 질문합니다.
가능하다면 스마트폰 등으로 간질 발작 동영상을 촬영하고 있으면 진단에 도움이 될 수 있습니다. 처음 진찰을 받은 환자에 대해서는 신체 진찰도 자세히 실시합니다만, 진찰보다 이러한 문진을 통한 정보 수집이 진단에 도움이 되는 경우가 많습니다.
2. 간질 진단에 도움이 되는 검사는?
간질 진료에서 가장 일반적으로 실시되는 검사는 뇌파 검사입니다. 저도 간질 의심 환자를 진찰했을 때는 대부분의 환자에게 뇌파 검사를 실시합니다. 그러나 '뇌파 검사를 하면 간질 여부가 명확해진다'고 할 정도의 정확도는 없고, 뇌파 검사보다 앞서 기술한 문진으로 얻은 정보가 중요해집니다.
뇌파 검사에서 이상이 없더라도 간질 발작을 반복하고 있다면 치료 여부를 생각해야 합니다. 뇌파에서 이상이 있었다고 해도 향후 증상이 나타나지 않는다는 것을 알고 있다면(그 판단이 매우 어렵습니다만), 치료할 필요는 없습니다.
- 소아 간질 환자의 약 40%는 뇌파 검사에서 이상이 없었다.
- 뇌파 검사에서 간질을 의심하는 이상이 있는 소아 환자 중 약 30%는 간질이 아니었다.
이를 통해서도 뇌파만으로는 진단을 할 수 없다는 것을 알 수 있습니다.
3. 아이가 '간질일 수도 있다'고 생각하면?
결론적으로 '병원에 상담하러 오세요.' 라는 말이 끝이 나는데, '우리 아이는 간질인가요?' 라고 병원에 상담하러 오시는 환자 중 사실 간질이 아닌 환자도 드물지 않습니다. 자고 있을 때 픽 움직이거나 얼굴을 찡그려 보이거나 아이는 다채로운 움직임을 합니다. 신경이 쓰이기 시작하면 지금까지 아무 생각도 하지 않았던 움직임도 경련으로 보여 버립니다.
'경련이 있었을지도 몰라? 간질일까?'라고 생각하면 우선 병원에 상담하러 왔으면 좋겠습니다만, 실은 신경 쓰지 않아도 되는 움직임인 경우도 많다는 것을 명심하고 지나치게 걱정할 필요는 없습니다. 우선 주치의 소아과 클리닉에서 진찰을 받으십시오. 간질의 가능성이 있는 경우에는 그 후에 뇌파 검사가 가능한 병원에 소개되는 경우가 많습니다.
'경련이 지금 막 일어나고 있다'는 상황이 아니라면 야간이나 휴일에 황급히 응급 외래에 올 필요는 없습니다. 또한 야간이나 휴일은 전문 의사가 없거나 필요 최소한의 검사밖에 할 수 없다는 이유로 진찰을 받아도 충분한 진찰이나 검사를 받을 수 없는 경우도 있습니다.
'간전증일 수도 있다'고 의심한 후 병원 진료를 받고 의사의 의견을 들을 수 있을 때까지는 위험한 행동·사고를 당할 가능성이 있는 것은 피하십시오. 구체적으로는 수영장이나 목욕, 높은 곳에서의 작업이나 자전거 등입니다.
4. 간질 진단을 받으면 그 후의 치료는?
간질 진단을 받으면 대부분 항간전증제 내복이 시작됩니다.
치료의 목적은 향후 간질발작을 예방하는 것입니다. 간질발작을 방치하면 결국 큰 사고로 이어지는 간질발작을 일으킬 가능성이나 오래 지속되는 간질발작을 일으켜 뇌에 후유증을 남길 수 있습니다.
환자에 따라서는 간질 발작에 의해 QOL(삶의 질)이 저하되거나 지적인 발달에 영향이 생기기도 합니다. 그러나 간질 진단을 받아도 굳이 항간전증제 내복을 시작하지 않는 환자도 있습니다. 항간증제는 '조금의 기간만 복용하면 된다', '아플 때만 복용하면 된다'는 약이 아니라 일반적으로 연 단위로 건강한 날에도 계속 복용해야 하는 약입니다.
그럼에도 불구하고 항간증제 자체가 졸음이나 집중력 저하 등을 일으켜 QOL을 저하시킬 수 있습니다. 그 밖에 중증 약진, 간과 신장에 미치는 영향 등도 주의해야 합니다. 때로는 치료를 하지 않겠다는 결정도 중요해지지만 절대적인 답이 없는 경우도 많아 부모님과 치료 방침을 상의하여 결정해 나가기도 합니다.
부모님께서는 모르는 것이 있으면 주저하지 말고 질문을 해주시고, 자신도 치료 결정에 관여하고 있다는 인식을 가져주시면 감사하겠습니다.
5. 아이가 발작을 일으켰을 때의 대응은?
마지막으로 아이가 경련을 일으킨 경우의 대응에 대해 설명하겠습니다. 이번에는 간질로 진단되지 않은 경우에 처음으로 경련을 경험한 경우를 상정하고 있습니다.(이미 간질로 진단된 환자는 응급상황에 대비하여 주치의에게 대응 여부를 미리 확인하십시오.) 우선 가장 중요한 것으로, 5분 이상 경련이 계속되고 있으면 구급차를 불러 주십시오. 많은 경련이 5분 이내에 멈추지만, 5분 이상 지속되는 경우는 자연스럽게 기다리고 있어도 멈추지 않는 경련의 비율이 높아집니다. 장시간 경련이 지속되면 뇌에 산소와 영양이 부족하여 후유증을 남길 수 있으므로 주의가 필요합니다.
다만 '대부분의 경우 5분 이내에 멈춘다'고 알고 있어도 구급차를 부르지 않고 5분 보고 있는 것이 불안한 분도 있을 것입니다.'5분 이내면 구급차를 부르면 안 된다'는 것은 아니므로 걱정되는 경우 즉시 구급차를 불러 주십시오.
경련이 자연스럽게 멈춘 경우 낮에 병원 진료가 쉬운 상황이라면 가급적 빨리 병원 진료를 받고 의사에게 진찰을 받는 것이 좋다고 생각합니다. 야간 등으로 병원에서 진찰을 받기 어려운 경우는 경련이 멈춘 후 아이의 상태에 따라 권장하는 대응은 달라집니다.
평소와 같은 모습이라면 계속해서 신중하게 집에서 상태를 지켜보고 다음날 병원 진료를 받기 때문에 좋다고 생각합니다. 그러나 축 늘어진다, 기운이 없다, 평소와 모습이 다르다 등 무언가 이변을 느끼는 경우나 그렇지 않아도 부모님이 걱정스럽게 느껴진다면 진료를 받을 수 있는 병원으로 가는 것을 권장합니다. 이 경우 경련 지속 중과는 다르기 때문에 구급차가 아니어도 좋다고 생각합니다.
경련이 멈출 때까지 할 수 있는 것은 많지 않지만, 다음과 같은 것을 들 수 있습니다.
- 구토해 버렸을 때 토사물을 잘못 삼키거나 토사물로 질식하지 않도록 옆으로 향한 자세를 취하게 할 것
- 주위에 쓰러져 오는 것 등이 없는지, 추락하는 장소는 아닌지, 주위의 안전을 확보할 것
- 경련의 모습·시간을 관찰할 것(가능하면 동영상을 촬영할 것)
또한 혀를 깨물지 않도록 입에 나무젓가락 등을 넣거나 수건을 채워 넣는 것은 '해서는 안 되는 일'입니다.입 안을 손상시키거나 채운 것으로 질식하거나 하는 등 그것들이 이유로 큰일 날 수도 있으므로 주의하십시오.
